‘장상피화생’이란 위의 점막을 이루는 세포가 변형돼 장의 점막과 유사하게 변하는 증상으로, 광범위하게 분포된 경우는 ‘위암 고위험군’으로 진단한다.

현재까지 장상피화생의 범위를 확인하기 위해서는 내시경 검사 시 다수의 조직검사나 염색용 염료 산포, 확대 내시경을 이용하는 방법이 사용되었으나 모두 비효율적이어서 실제 검진내시경에서 사용이 극히 제한적이었다.

송 교수의 연구에 따르면 초산(acetic acid)은 식초의 주성분으로 인체에 무해하고 실용적이며 추가되는 검사시간도 1분 내외로 짧다는 장점이 있다.

특히, 일반내시경으로 검사할 때 0.9%만의 환자가 광범위 장상피화생이 발견되었으나, 초산을 위 점막에 뿌리는 방법으로는 18.1%까지 발견할 수 있어 진단율이 크게 향상된다는 것이다.
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송 교수는 “초산을 이용한 내시경 검사는 위암 고위험군 진단척도에 사용될 뿐 아니라, 예방 목적의 헬리코박터균 치료 대상자를 파악하는 데에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편, 초산 산포를 이용한 위 장상피화생의 내시경 진단법은 세계 최초의 발표이며, 이달 ‘미국의사평생교육시험(CME Exam)’의 대상 연구의 하나로 채택됐다.