[충청신문=대전] 장윤수 기자 = 지난 4월 이후 잠잠하던 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 제주와 전북 군산 등 전국 각지에서 다시 발생하면서 방역당국에 비상이 걸렸다.

방역당국은 잇따른 AI 발생에 축산환경 개선 등 근본 대책을 마련하고 있다. 그러나 일부 농가에서는 이에 대한 실효성에 의문을 제기하고 있다.

농림축산검역본부는 지난 2일 제주의 한 토종닭 사육 농가에서 닭 3마리가 폐사했다는 신고를 받고 정밀검사를 실시한 결과 H5N8형 AI 바이러스 검출을 확인했다.

이어 지난 3일 전북 군산 오골계 농장과 경기 파주의 한 농장에서도 AI 양성 반응이 나왔다. AI가 다시 전국으로 퍼지는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 나오는 실정이다.

이에 방역당국은 AI 위기경보를 '위기' 단계에서 '경계' 단계로 격상하고 전국 시·도에 AI 방역대책본부와 상황실을 운영하고 있다.

방역당국은 또 근본적 대책 마련을 위해 사전 예찰과 방역 시설을 강화하고 밀집 사육을 줄여나가는 등 축산환경 개선을 통한 청정화 기반 구축 계획을 세웠다.

그러나 방역당국의 이러한 대책이 AI 해결에 실효성이 있는지 의문을 제기하는 목소리가 나온다.

지난 3월 AI로 피해를 입은 충남 예산의 한 농가 대표 A 씨는 "해마다 AI가 발생하고 있음에도 예방 대책은 찾기 어렵다"며 "친환경 축산 환경 구축이 대응책으로 나오고 있지만 실효성에 의문이 든다"고 지적했다.

A 씨는 이어 "유럽 등 축산 선진국에서도 AI가 발생하고 있다"며 "축산 환경 개선을 AI의 근본적 해결책으로 보긴 어렵다"고 덧붙였다.

실제로 유럽의 경우 2012년부터 닭의 케이지 사육을 금지하고 있다. 또 우리나라의 닭 한 마리 당 사육면적은 0.05㎡ 수준인 반면 유럽은 0.075㎡로 넓다.

그럼에도 지난 2월 유럽에서 대규모 AI가 발생했다. 프랑스와 독일 그리고 벨기에 등지에서 현재 국내에서 발생하고 있는 H5N8형 바이러스가 나온 것이다.

헝가리의 경우 농장에서 키우는 조류에서 201건, 야생 조류에서 4건의 AI 바이러스를 검출했다.

정부가 AI 확산 방지를 위해 꺼내든 축산 환경 개선 정책에 의문 부호가 붙는 대목인 셈이다.

한 축산업계 관계자는 "축산 환경 개선은 분명 필요하나 그것만으로 AI가 해결되긴 어렵다"면서 "보다 복합적이고 다양한 차원의 연구와 노력을 기울여나갈 필요가 있다"고 지적했다.