한국경제연구원은 외환위기가 시작된 1997년부터 최근까지 약 20년간 노동 관련 주요 지표 6개의 순위를 비교 조사한 결과, 고용률 등 양적지표 순위는 떨어지고, 노동생산성 등 질적지표는 여전히 OECD 회원국 중 중하위권에 머무르고 있다.

양적지표인 경제활동참가율은 1997년 65.5%에서 2016년 68.7%로 3.2%p 증가했으나 순위는 23위에서 27위로 하락했다. 지난 20년간 우리나라 경제활동 참가율은 OECD 평균보다 4∼6%p 낮았다.

고용률도 63.7%에서 66.1%로 증가했으나 순위는 17위에서 20위로 하락했다.

실업률은 1997년 2.7%에서 2016년 3.8%로 1.1%p 증가했으나, 외환위기 직후를 제외하고는 꾸준히 낮은 수준을 유지하고 있다. 실업률 지표가 양호하게 나타나는 것은 구직포기자 등 비경제활동인구가 OECD 국가에 비해 많기 때문이다.

주요 질적지표인 노동생산성은 1997년 15.6달러에서 2015년 31.8달러로 2배 이상 증가했고 순위도 세 단계(31위→28위) 상승했다. 그러나 아직 OECD 평균의 68% 수준에 불과하며 증가율도 1997년(6.3%)이후 지속적으로 둔화되고 있다.

연간 평균임금은 1997년 2만5638달러에서 2016년 3만2399달러로 증가했으나 여전히 OECD 평균(2016년/3만9765달러)에 미치지 못해 한 단계(23위→24위) 하락했다.

취업자의 연간 근로시간은 2000년 2512시간에서 2016년 2069시간으로 꾸준히 감소했다. 하지만 OECD 평균보다 300시간 이상을 초과, 2016년 31위를 기록해 장시간 근로문화는 한국 노동시장이 해결해야할 과제로 남아있다.

한편, 전체 경제규모 순위도 2016년 OECD 35개 회원국 중 9위를 기록했다. 그러나 한국 노동시장의 양적·질적 노동지표들은 실업률을 제외하고 OECD 평균 수준을 밑돌고 있다.