이 배에는 군인 5명 외에도 군인 가족 8명 등 민간인 10명이 타고 있었다고 한다. 이 사고로 1명이 숨지고 2명이 중상을 입었는데 2명은 의식불명 상태라고 한다. 비밀작전에나 동원되는 군용 고속보트가 민간인을 태운 레저용으로 둔갑했고 여기다가 인명사고까지 발생했다니 어처구니가 없다.
한 마디로 군의 기강해이가 심각함을 상징적으로 보여주는 사건이 아닐 수 없다. 천안함 침몰로 반성해도 시원찮을 해군이 또 문제를 이르키고 말았다. 감히 상상도 할 수 없는 일이 벌어진 것이다. 두번 다시 있어서는 안되는 일이었기 때문에 생각조차 하기 싫은 군의 사고다.
어떻게 특수 작전용 고속단정을 휴가 도구로 이용하는 게 가능했는지 의아스럽다. 아마도 장교들 사이에서 군장비를 자기들의 사유물처럼 개인용도로 쓰는 관행이 있기에 가능하지 않았을까 추측된다. 그렇다면 꼬리자르기 식으로 이번 사건 하나만 조사하고 끝낼 일 같지는 않다.
그런 위험한 습성이 어디에서 어느 중요한 순간에 또 터져 나올지 알 수 없다. 국민들이 이런 군대를 믿고 마음 편하게 살 수 있을 것인가를 생각하면 더욱 그렇다. 이제는 군대도 예외가 될 수 없다. 이번 사건을 군 내부의 그릇된 행태 잘못된 관행을 바로잡는 대숙정의 기회로 삼아야 한다.
때문에 군의 정신상태부터 바로잡지 않으면 안된다. 또 군당국은 이 사건 경위를 은폐, 축소하려 했다는 의심을 사고 있는데 그렇게 해서는 기강해이를 바로잡을 수 없다. 군대 사회는 폐쇄성 때문에 그동안 외부의 감시와 견제가 거의 먹히지 않았다.
그러나 군 부대 측이 선뜻 배를 내 준 것은 여러모로 분별없는 짓이다. 고속단정이 반드시 침투작전용이어서가 아니다. 군 견학이나 병영 체험 등 대민 홍보를 위해 더 중요한 시설과 장비를 사용 할 수는 있다. 다만 천안함 사태의 파장과 국민의 눈을 의식하지 않고 군용 보트를 유람용으로 쓰는 모습을 보인 것은 지각 없는 일이다.
이번 일이 군 빙산의 일각이 아닌지도 모르기 때문에 따져봐야 한다. 군과 군인의 명예에 먹칠을 한 이번 사건을 철저히 조사해 책임 소재를 분명히 가려야 한다. 또 사고를 낸 부대의 군용보트가 주말이면 민간인 복장을 한 사람들을 태우고 해수욕장 주변을 도는 것이 쉽게 목격됐다는 주민의 얘기로 보면 그냥 넘길 일도 아니다.
엄청난 국가 예산이 투입되는 군용 비행기나 고속단정 등을 사적으로 이용하는 일이 있어서는 절대 안 된다. 공사를 구분 못하는 군의 행태와는 크게 대조된다. 군은 부끄러움을 느끼고 철저히 반성해야 한다. 경위가 어찌됐든 문제의 근본은 군 지휘관과 간부들의 안이한 생각 때문에 발생됐다.
아무튼 민간인들을 군용 보트에 태웠다는 그 자체만도 있을 수 없는 일이다. 허술한 군 지휘관과 군이 전투태세에 빈틈을 보여준 결과이여 아무런 말이 필요치 않고 재발 방지를 위한 강력한 후속조치만 바랄 뿐이다.
임명섭/주필