본 협약서 체결을 시작으로 3사는 국내외 IGCC 및 가스화플랜트 사업의 파트너로서 협력적 관계를 공고히 하고 실제 프로젝트 개발로 이어질 수 있도록 최선의 노력을 다하기로 했다.

서부발전은 지난 2008년 10월 300MW급 IGCC 기술개발을 위해 Shell社와 가스화공정 라이센스 계약을 체결하고, 2009년 10월 가스화플랜트 공정설계를 완료한 데 이어 2010년 4월에는 IGCC 1단계 기술개발을 완료한 바 있다.

이를 기반으로 2011년 11월 두산중공업과 가스화플랜트 EPC 계약을 체결하고, 가스화플랜트 건설을 시작하면서 기술개발 2단계인 태안IGCC 실증플랜트 건설에 돌입, 2016년 8월 19일 IGCC 종합준공 및 상업운전을 시작했다.

그 후 작년 10월까지 약 14개월에 걸친 실증운전 기간 동안 서부발전, 공정사, 제작사가 설비안정화를 위해 불철주야 노력한 결과 올해는 설비이용률 60% 달성을 전망하고 있다.

서부발전 관계자는 올해 5월 Air Products社가 Shell社로부터 가스화사업 분야를 인수함에 따라, 석탄가스화 분야의 새로운 파트너로서 서부발전, Air Products & Chemicals, 두산중공업 3사가 노후 석탄화력을 대체할 차세대 대용량 IGCC 개발을 위한 대용량 가스화기 개발계획을 논의하던 중 상호협력을 공식화하자는데 의견을 같이 해 이번 양해각서(MOU)를 체결하기에 이르렀다고 밝혔다.

서부발전 김병숙 사장은 “석탄을 사용하면서도 천연가스 수준의 환경성을 갖춘 태안IGCC를 기반으로 발전용량을 500MW이상으로 격상하고 설비를 최적화함으로써 건설원가를 절감하고, 석탄화력을 대체하는 차세대 발전원으로 IGCC를 키워나가겠다”고 포부를 밝혔다.