차가운 칼바람에 몸이 움치려지는 날이지만, 감고을 영동에서는 따뜻한 고향의 정과 함께 맛깔스럽게 익은 곶감을 선보일 준비로 분주하다.

영동군은 이 곶감이라는 우수 먹거리를 지역의 다양한 문화적 요소를 곁들여 매년 축제를 열고 있다.

영동축제관광재단을 주축으로 어느 해보다 더 달콤하고 풍성한 곶감축제로 만들 준비에 여념이 없다.

영동에서 생산되는 고품질의 곶감의 우수성을 널리 알리기 위해 열리는 대표적 겨울축제인 ‘영동곶감축제’는 오는 14일부터 16일까지 3일간 영동천 하상주차장에서 따스한 막을 올린다.

군과 재단은 전국 최고의 으뜸곶감이라는 자존심을 걸고 차별화된 프로그램으로 영동곶감의 풍미를 발산하고 고향의 정겹고 훈훈한 정을 나누기 위해 축제 준비에 분주하다.

지난 5일부터 군민과 관광객을 맞을 축제장 꾸미기에 들어갔다.

주 행사장에 메인무대가 들어설 축하공연장과 농특산물 전시·판매를 위한 곶감판매장 등 대형 돔텐트 2동과 곶감 장비 전시, 추억의 먹거리 제공 등을 위한 몽골텐트 40여 동을 설치하고 있으며, 수시로 시설물을 점검하고 있다.

감고을의 명품곶감의 향연과 함께 지역의 다양한 동아리들이 만드는 각종 문화행사들도 공연준비가 한창이며 주민과 상인들의 참여와 협조를 요청하고 있다.

지난 4일 영동군안전관리위원회를 개최해 비상연락망 구축체계, 안전사고 대응 계획, 안전요원 배치계획 등을 면밀히 검토하며 축제 안전관리 체계를 다졌다.

오는 13일에는 경찰서, 소방서, 전기안전공사 안전관리자문단 등 유관기관 합동으로 축제장 안전점검을 실시한다.

축제 첫날 한 해를 마무리하며 특별한 감동을 전할 난계국악단의 송년음악회도 차질없이 준비가 이뤄지고 있다.

축제를 앞두고 공중위생업소 등에 대해서도 철저한 위생지도로 영업장의 위생 청결상태 등을 중점 점검하고 친절 서비스를 강조해 영동을 찾는 관광객에게 쾌적하고 깔끔한 관광도시 이미지를 심어줄 계획이다.

한편, 영동곶감축제는 영동곶감의 우수성을 알리고 농가소득을 올리기 위해 지난 2003년부터 매년 열리고 있다.