[충청신문=영동] 여정 기자 = 본격적인 무더위를 앞두고, 충북 영동군 용화면 조동리의 ‘민주지산 자연휴양림’이 각광받고 있다.

이 휴양림은 민주지산 정기 받은 ‘청정 자연’의 힐링휴양지로 잘 알려진 곳이다.

풍부한 피톤치드와 맑은 공기로 삼림욕장으로는 최적의 조건을 갖추고 있다.

그렇기에, 휴양림을 찾은 방문객은 ▲2016년 8만 6000명 ▲2017년 8만 8000명 ▲2018년 9만 5000명으로 매년 꾸준한 증가추세를 보이고 있다.

특히, 올해 1월부터 5월까지에만 4만 2000명 이상이 방문하는 등 주말이면 대전, 김천 등 인근 도시는 물론, 전국에서 몰려든 휴양객들로 붐빈다.

기록적 폭염이 기승을 부렸던 지난해에도, 값싼 숙박료, 잘 갖춰진 편의시설, 인근 산이나 가까운 곳을 선호하는 피서문화 변화 덕에 이름값을 톡톡히 했다.

휴가철을 앞둔 요즘, 숲속의 집 등 주요 성수기 기간의 숙박시설이 매진사례를 빚는 등 한창 주가를 올리고 있다.

민주지산 치유의 숲은 민주지산 기슭 해발 약 700m 높이에 위치하고 사계절 흐르는 물과 청정공기, 쾌적한 온도, 햇빛, 음이온 등 기후물질이 풍부해 산림치유 효과는 그 어느 곳보다 탁월하다.

휴양림을 따라 이어진 산책로에서 가족과 함께 걷다보면 나오는 음이온으로 피로를 말끔히 씻을 수 있고, 산림해설판과 수목 표찰 등이 정비돼 있어 아이들에게 생생한 자연 교육의 장으로도 인기가 높다.

특히, 민주지산 치유의 숲에서 산림복지 전문 산림치유지도사의 재미난 해설과 함께하는 산림치유 프로그램과 두드림 캠프는 큰 호응 속에 운영되고 있다.

여름철인 7월부터 8월까지는 물장구를 치며, 간단하게 물놀이를 즐길 수 있는 물놀이장도 운영된다.

군 관계자는 “민주지산자연휴양림은 쾌적한 숙박시설과 다양한 휴양 프로그램이 마련돼 힐링과 재충전을 하기에 안성맞춤인 곳이다”라며, “올 여름에는 숲속의 상쾌한 피톤치드를 마시며 더위를 피하시기 바란다”고 말했다.