그뿐만이 아니다. 교수들은 수시로 취업 출장을 다니면서 제자들의 일자리를 구하고 있다. 그러나 일자리라고 해봐야 정규직은 드물고 인턴이나 비정규직이 대부분이다. 취업 희망자들이 자신들의 미래를 위해 이를 선호할 리 만무하다.
1997년 외환위기 이전에는 별로 인기가 없던 공무원이 가장 선호하는 직업 중 하나로 부상했다.
9급 공무원 시험 경쟁률이 모집 주체별로 차이는 있지만 대체적으로 100대 1의 경쟁률을 보이고 있다. 공무원 시험 합격을 위해 고시학원을 다니는 것은 필수가 됐다.
필자가 고등학교를 졸업하던 때는 대체적으로 공부 잘하는 사람이 9급 공무원 시험에 응시하지 않았으며 순경 시험은 미달이어서 고등학교를 졸업하고 신체만 건강하면 누구나 순경이 될 수 있었다. 하지만 지금은 공부를 아주 잘해야 9급 공무원이 될 수 있고 순경 시험도 수십 대 일의 경쟁률을 보이고 있으며 순경시험이 너무 어려워 순경고시라는 말이 생겨나고 있다.
자식 대학 졸업시켜 9급 공무원이나 순경 시험을 합격하면 돼지 잡아 잔치해야 되는 것이 오늘의 현실이다.
이른바 SKY로 불리는 서울대, 고려대, 연세대를 졸업해도 9급 공무원이나 순경 수준의 취업을 못하는 사람이 즐비한 것이 안타까운 현실이다.
필자의 고등학교 시절엔 농업고등학교는 미달이었지만 공업고등학교와 상업고등학교는 들어가기가 쉽지 않았다. 공업고등학교 졸업자의 대우가 좋고 상업고등학교 졸업자는 졸업과 동시에 은행에 취업하던 시절이니 그럴 수밖에 없었다.
하지만 요즘은 대학진학률(84％) 세계 최고이고 상업고등학교는 거의가 없어졌으며 공업고등학교는 공부 못하는 학생들만 가는 학교가 됐다.
4년제 대학을 졸업하고 취업이 안 돼 전문대학에 다시 입학하는 경우도 비일비재하고, 지원자가 없어 곤란을 겪던 부사관(옛 명칭 하사관)도 요즘은 경쟁이 치열하다.
많은 기업이 정규직보다 계약직을 선호하고, 웬만한 기업은 50세를 넘기기가 쉽지 않으며 대기업은 생산직 근로자의 인력난을 격고 있다.
세계적으로 그 유례를 찾아보기 힘들만큼 평균수명이 빠른 속도로 늘어나 우리의 평균수명은 남자가 76세이고 여자가 82세이다. 평균수명 100세 시대가 머지않아 도래할 것 같다.
이런 현실에서 4년제 대학만을 고집할 필요는 절대 없다. 공업고등학교를 졸업하면 대기업에서 생산직 근로자로 모셔 가는데 보수도 좋고 정년 걱정도 없을 뿐 아니라 야간에 사내대학도 보내준다고 한다.
취업전쟁이 된 현실에서 진학은 취업부터 생각하는 것이 현명하다.
등록금 1000만원 시대에 그래도 대학 나왔다고 하려면 9급 공무원이나 순경 수준의 취업은 해야 하지 않을까.
/김병연 시인·수필가