히말라야 안나푸르나에서 발생한 충남교육청 소속 교사4명의 실종사고를 둘러싸고 설왕설래가 일고 있다.

그 핵심은 2가지로 요약된다.

하나는 도교육청의 브리핑 경위가 사실과 다르게 발표된 데다 봉사단의 일정조차 몰랐던 것으로 파악됐다는 점이다

이들 봉사단은 일정 3일째인 15일 비렌탄티 학교를 방문키로 했으나 비렌탄티 학교가 15일부터 17일까지 휴무인 관계로 일정을 변경했다.

하지만 도교육청은 사고 발생 때까지 이들의 바뀐 일정조차 파악하지 않은 것으로 확인됐다.

도교육청의 행정력부재를 엿볼 수 있는 대목이다.

또 하나는 때 아닌 외유성논란이다.

교육봉사 공모당시 일정 중 봉사활동이 50%이상 있어야 한다는 교육청의 설명과는 달리 봉사단의 일정 60%이상이 트래킹으로 구성돼 파장이 예상된다.

18일 열린 도교육청의 긴급기자회견을 놓고 설왕설래가 일고 있는 이유이다.

누리꾼들의 반응도 그중의 하나이다.

히말라야 안나푸르나 봉사활동 교사들 평일 오전부터 관광?, 히말라야 안나푸르나 눈사태…봉사활동인가? 관광인가?, 히말라야 안나푸르나 눈사태...관광에 혈세쓰나? 등의 비난이 바로 그것이다.

이에 대한 도교육청의 해명이 요구되는 시점이다.

여기서 말하는 해명은 여러 해석을 낳는다.

잘못된 부분에 대한 시정은 물론 향후 대안과 비전을 의미한다.

결론적으로 말해 지금까지의 시행착오를 되풀이해서는 안 된다는 얘기이다.

주말 최대화두는 네팔 고산지대 안나푸르나에서 눈사태로 실종된 4명의 생존여부라고해도 과언이 아닌 만큼 이번사고는 전국의 이슈로 재차 부각되는 양상이다.

전혀 예측키 어려운 기상이변이 가져온 충격적인 사건이었기 때문이다.

그것도 대상자가 충남도교육청 소속 교사 4명이어서 대전 및 충청권 주민들의 충격은 더욱 컸으리라 여겨진다.

실로 안타까운 일이 아닐 수 없다.

충남교육청은 사고접수 즉시 도교육청에 사고 상황본부를 설치하고 외교부, 교육부, 충남도 등 유관기관과 긴밀한 협조체계를 구축하는 한편 실종자 가족들에게 연락을 취했다고 밝혔다.

충남교육청이 할 수 있는 최선의 노력을 다해 모든 선생님들이 안전하게 귀환할 수 있도록 총력을 기울이겠다는 것이다.

외교부와 충남교육청은 사고수습과 실종자 가족지원 등을 담당할 신속 대응팀을 네팔 현지로 급파한 것도 그 일환이다.

2012년부터 시작된 충남교육청 소속 교사들의 해외 교육봉사는 올해 8주년을 맞는다.

교육청이 봉사참여자를 모집하면 교사들이 직접 교육계획을 작성해 신청하는 방식으로 올해는 10개 학교에서 11명의 교사가 참여했다.

그간 관광객 트레킹코스를 포함한 네팔 해외봉사활동은 긍정적이고 호의적이었다는 평가이다.

하지만 앞뒤가 안 맞는 기자회견을 통한 사건경위는 관계자들을 어리둥절케 하고 있다.

지금까지의 호의적인 평가가 혈세낭비라는 때 아닌 비난으로 모양새가 바뀌는 느낌이다.

이번 눈사태 실종사고를 계기로 전반적인 재검토의 필요성이 대두되고 있는 것도 바로 이때문이다

앞서 언급한 봉사단의 일정 60%이상이 트래킹으로 구성된 것은 결코 간과할 사안이 아니다.

기상이변이 해마다 반복되고 있다는 지적 속에 불거진 외유성논란은 또 하나의 파장을 불러오고 있다.

충남교육청은 이번기회에 보다 안전한 해외봉사활동유무를 재확인하고 후속 보안대책을 마련해야 할 것이다.

이를 위해서는 외유성논란에 대한 사실여부를 분명히 밝히는 것이 선결과제일 것이다.