[충청신문=청주] 신민하 기자 = 충북도는 7일 대통령 직속 국가균형발전위원회가 주최한 국가균형발전 선언 16주년 기념행사에서 ‘국가균형발전대상’을 수상했다.

국가균형발전대상은 국가균형발전위원회에서 올해 처음으로 도입한 상으로 광역지자체·기초지자체·공공기관·기업체 등 균형발전 및 지역혁신 분야에서 높은 기여를 한 기관을 선정해 수여하는 상이다.

충북은 경부축 중심의 국토개발에 대응해 강원과 호남을 잇는 ‘강호축’ 개념을 처음 제기했다. 제4차 국가균형발전계획 및 제5차 국토종합계획 등 최상위 국가계획에 반영해 새로운 균형발전의 패러다임으로 정착시킨 점을 높게 평가 받았다.

충북도는 글로벌 경기침체에도 불구하고 경제성장률 전국 1위(6.3% 18년), 10조9000억원 규모의 투자유치, 대한민국 바이오헬스 산업 전진기지 부상, 산업단지 지정면적 1위(141만8000㎡, 18년) 등 각종 경제지표에서 전국 상위권을 유지했다. 무엇보다 수도권 이외 지역에서 유일하게 인구가 지속 증가하여 164만을 넘은 것도 중요 이유가 됐다.

대규모 핵심사업인 충북선 고속화사업, 서울~충주~거제를 잇는 제2경부선철도 등 12조9000억원에 달하는 국가 SOC사업들이 한꺼번에 예타면제 또는 예타대상으로 선정돼 국가균형발전을 촉진하게 된 점도 중요한 몫을 했다.

정부에서 역점 추진하는 혁신도시 활성화, 생활SOC복합화, 국가융복합단지 조성, 규제자유특구 사업을 모범적으로 추진하고 국토균형발전 및 지방분권 촉진센터를 전국에서 가장 먼저 운영하여 타 지역에 확산시킨 점 등 민간 지역혁신체계 활성화에 앞장서 온 것도 주요 요인이 됐다.

이시종 충북도지사가 균형발전과 혁신성장을 역점 도정목표로 설정하고 선도자 역할로 이끌어 온 점도 중요한 몫을 했다.

현재 대부분의 비수도권 지역은 수도권으로의 인구유출로 인한 지역혁신역량 저하, 저출산 및 고령화로 인한 지역소멸, 경제성장률 둔화 등 많은 어려움에 처해 돌파구를 찾는데 고심하고 있다.

이렇듯 대부분 지방이 어려움을 겪는 가운데 충북은 도민 모두의 역량을 결집해 지역발전에 괄목할 만한 성과와 높은 성장을 이루어 대한민국 균형발전의 모범이 되었다는 평가다.

김장회 행정부지사는 “‘처음 수상하는 국가균형발전대상의 의미를 무겁게 느끼며, 전국 모든 시도의 균형발전의 본보기가 될 수 있도록 더욱 매진하겠다”라며 “미래성장을 견인 할 반도체, 바이오, 태양광 산업 등에 심혈을 기울여 ‘1등 충북경제 달성’ 과 ‘강호축 본격시동’을 통해 미래 100년 먹거리를 창출하고 대한민국 균형발전의 중심이 되겠다”고 말했다.