한국가스기술공사가 수소산업진흥전담기관 유치 총력전에 나섰다는 소식이다.

이는 14개 지사를 활용한 전 국토의 수소산업 관리체계 구축 및 안정적 운영체계를 통한 수소 경제 완성의 일환이다.

이른바 수소 종합정보관리 등 5가지 중점 추진전략이 바로 그것이다.

지난해 추진한 수소사업 활성화 기본계획수립과 전담조직 구성도 그중의 하나이다.

다시 말해 수소경제의 선도적 역할에 총력을 기울이겠다는 의지의 표현이다.

실제로 인프라 구축, 설비의 표준화, 기술자문 및 연구개발에 앞장서고 있으며 최근 수소 책자 발간, 시민을 대상으로 한 안전설명회 등을 통한 수소 에너지의 대국민 공감대 형성에도 적극적으로 나서고 있다.

그것뿐만이 아니다.

수소충전소 19개소, 생산기지 2개소, 통합관리시스템 구축 및 비상대응체계 등을 수립해 안전하고 신속한 관리체계를 만들어가고 있다.

문제는 수소경제 이행에 따른 크고 작은 걸림돌이 적지 않다는 사실이다.

인프라 보급 확대와 안정화는 수소경제의 최대 현안 과제다.

한국가스기술공사는 이미 국내 유일의 초저온·고압가스 분야 실적과 노하우를 지니고 있다.

동시에 국내 최대 전문기술인력을 보유하고 있다.

또한, 전국 4908㎞ 천연가스 배관망 책임 정비와 선진 안전관리기법을 적용해 국내 천연가스의 안정적 보급에 기여하고 있다는 것이 대내외 평가이다.

공사의 전문성과 역할에 대한 중요성을 엿볼 수 있는 대목이다.

이 같은 노하우와 전문인력을 바탕으로 정부가 추진 중인 수소경제 완성화에도 매진한다는 복안이다.

정부는 지난해 1월 ‘수소전기차’와 ‘연료전지’를 양대 축으로 한 ‘수소경제 활성화 로드맵’을 발표하고 후속 실행 대책을 수립한 지 오래다. 올 1월에는 세계 최초로 ‘수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률’도 제정했다.

수소산업은 차량을 중심으로 한 수송 분야와 전기, 열 등 에너지 분야까지 다양한 새로운 미래산업 창출이 가능하다.

수소전기차와 연료전지 부품 업체는 대부분 중소·중견기업으로 활용 확대에 따라 협력기업의 성장과 고용 창출로 이어질 수 있다.

전국 지자체들이 지역 여건과 특성에 맞는 수소산업 육성에 팔을 걷어붙인 것도 바로 이 때문이다.

충남도 예외는 아니다.

서산시가 충남테크노파크와 수소충전소 신축공사 착수보고회를 가진 것은 시사하는 바가 크다. 지난 2018년 수소 시내버스 시범도시에 선정된 후 2년 만의 일이다.

음암면 상홍리 916번지 일대 2335㎡ 부지에 들어설 수소충전소 용량은 500kg·수소/10hr로 넥쏘 기준 1일 약 100대를 충전할 수 있다.

수소충전소 준공에 맞춰 수소버스 5대도 시내버스노선에 투입한다는 복안이다.

그 의미는 남다를 수밖에 없다.

환경은 한 국가의 문제가 아니라 글로벌 과제이다.

대기오염을 막으려면 노후 경유차 조기 폐차의 속도를 높이고 전기차·하이브리드차·수소차를 비롯한 친환경차 보급을 가속화해야 함은 주지의 사실이다.

지자체 차원의 수소차 보급은 물론 운행상의 불편이 없도록 만전을 기해야 하는 이유이다.

이미 수소는 국내에서 석유화학, 정유, 반도체, 식품 등 산업현장에서 수십 년간 사용해온 가스로 안전관리 노하우가 축적된 분야이다.

그런 의미에서 한국가스기술공사의 수소산업진흥전담기관 유치 총력전은 또 다른 역할과 기대를 낳고 있다.

이른바 ‘수소경제’는 선택이 아닌 필수 과제인 것이다.