[충청신문=서울] 최병준 기자 =  "수질개선 없는 수변도시는 1조3000억원의 세금이 들어가는 허상의 도시가 될 것이다."

오는 12월 착공할 예정인 새만금 수변도시 조성사업이 수질 문제로 ‘스마트 수변도시’가 아닌 ‘고인물 수변도시’가 될 위험이 있다는 지적이 제기됐다. 

박영순 국회의원(더불어민주당 대전 대덕)은 국토교통위원회 19일 국정감사에서 이같이 주장하며, 정부가 지난 2001년부터 약 4조원을 투입해 ‘새만금호 수질 개선 종합대책’을 추진한 것이 무색한 상황이라고 꼬집었다.

전북지방환경청이 2019년 사업부지 주변의 수질을 조사해본 결과 화학적 산소 요구량인 COD의 연평균 수질이 5~6등급으로 나타나 농업용에 쓰는 4등급에도 미치지 못했으며, 전북녹색연합에서도 지난 3월 이보다 더 낮은 수질 조사 결과를 발표하며 수변도시 사업이 타당하지 않다는 입장을 냈다는 것이다. 

'스마트 수변도시' 조성사업은 새만금 국제협력용지 내 6.6k㎡(200만평) 부지에 총사업비 1조3476억원으로 2024년까지 계획인구 2만5000(1만세대)명의 도시를 조성하는 사업으로 지난해 5월 예비타당성 통과 후 지난 12일 ‘새만금 스마트 수변도시 조성사업 구역 지정’안이 중앙도시계획위원회를 통과했다.

새만금개발공사는 도시의 자족기능을 부여하고 신규 수요 창출에 따른 도시의 수익구조 개선을 위해 사업 초기단계부터 치밀한 수요분석이 필요하고 특히 도시의 경쟁력 강화와 수익성 측면에서 핵심시설의 우선 도입이 필요하다고 강조하고 있다. 이러한 핵심시설에는 글로벌 교육기관 설치 및 공공기관 유치가 필요하며 향후 도시의 거점화와 고급화를 위한 헬스케어복합단지와 고급호텔 및 리조트의 도입을 제시했다.

박 의원은 “수변도시의 수질이 나쁘다면 누가 투자를 할 것이고 누가 입주를 하겠느냐”며, “새만금청과 새만금공사, 관련 지자체와 환경 단체가 서둘러 소통하여 해결책을 마련해야 하며, 우리에게는 담수화를 포기하고 방조제에 조력발전소를 건설하여 수질개선에 성공한 시화호 사례가 있어 참고해볼 만하다”고 역설했다.