이날 진행된 마중물 프로젝트는 두 가지 목적을 가지고 준비됐다. 코로나19로 비대면 수업 비중이 높아져 경제적 어려움을 겪고 있는 대학 앞 상인들과 교류해 지역 상권을 살리는 것과 아르바이트 자리를 잃는 등 어려운 상황에 처한 외국인 학생들에게 대학 앞 식당에서만 사용할 수 있는 식사권을 전달해 경제적인 도움을 주는 것이다.

대학은 교직원예배에서 교수와 직원 대상 마중물 헌금으로 마음을 모아줄 것을 부탁했고, 백석대학교회는 몇 주간 마중물 헌금으로 기금을 마련했다.

백석대학교회(천안) 공규석 담임목사는 “추수감사절을 맞아 한 해 동안 받은 감사를 한 바가지의 마중물로 우리 이웃을 돕기 위해 이번 행사를 준비했다”며 “코로나19로 어려움을 겪고 있는 대학 앞 상인들과 대학 내 외국인 유학생들이 힘을 냈으면 한다”고 말했다.

대학가 식당 상인 고유리 씨(34ㆍ남)는 “올해 초 코로나19가 시작되면서 사실상 1학기엔 수입이 거의 없었고, 그나마 2학기부터 조금씩 대면강의가 시작됐지만 크게 다르지 않은 상황”이라며 “어려움을 이해해주시고, 응원해주셔서 기쁘다. 저희 상인들도 더욱 맛있는 식사로 보답하겠다”고 말했다.

대학과 교회로부터 식사권을 전달 받은 경찰학부 2학년 캄보디아 출신 쩍끔침 씨(22ㆍ여, Chork Kim Chim)는 “코로나19로 아르바이트도 끊겨 경제적인 어려움을 겪고 있었는데, 도움을 주셔서 감사하다”며 “지금 받은 도움을 잊지 않고, 받은 사랑을 다시 나누는 사람이 되겠다”고 소감을 전했다.

백석대학교 장종현 총장과 백석문화대학교 송기신 총장은 “우리 대학은 ‘이웃과 함께하는 대학’으로의 역할을 감당하기 위해 여러모로 노력하고 있다”며 “앞으로도 사랑을 나누는 대학이 되도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.