충남 당진과 충북 제천의 코로나19 연쇄 확진 소식을 중점적으로 다룬 본지 기사는 여러 해석을 낳고 있다.

교회 발 또는 김장 발로 이어지고 있는 추가 감염확산의 파장은 굳이 재론할 필요가 없다.

전국적으로도 1천 명 여명을 웃도는 사상 초유의 비상사태로 그 부작용은 하나둘이 아니다.

현지 주민들의 불안감을 해소할 조기 대책 마련의 시급성을 엿볼 수 있는 대목이다.

이와 관련, 당장 태부족한 병상확보는 발등의 불과 다를 바 없다.

14일 현재, 대전·충남·북을 비롯한 충청권에 남아 있는 병상은 극히 소수거나 전무한 상태이다.

실로 우려스러운 일이 아닐 수 없다.

대전시의 경우 지역 병원장 등과의 긴급회의를 13일 오후 긴급 개최한 것도 바로 이 때문이다.

허태정 대전시장 주재로 열린 이 날 회의에는 충남대학교, 을지대학교, 건양대학교, 성모병원, 유성선병원, 보훈병원, 근로복지공단 대전병원 등 지역 대형병원 병원장 7명과 대전광역시의사회장, 감염병 관리지원단장, 감염병 특보 등 감염병 전문가 등이 참석해 다음 주까지 충남대병원에 중증환자 전담치료 병상 6병상을 추가로 확보한다는 복안이다.

또 건양대병원 5병상과 대전보훈병원 8병상, 국군대전병원 감염병전담병원 추가 지정 등을 협의 중이다.

하지만 이 모든 것이 말처럼 간단한 사안이 아니다.

이 시점에서 가장 큰 이슈는 추가 확진을 차단키 위한 원천적인 사회적 거리두기 3단계 시행에 초점이 모아지고 있다.

이른바 3단계는 각종 송년 모임, 회식 등을 연기하고 불필요한 외출과 만남을 자제키 위한 일련의 비상조치이다.

문제는 사회에 미치는 파장이 2.5단계와 차원이 다르다는 사실이다.

대다수 시설이 문을 닫거나 이용이 제한되는 것은 물론이고 등교가 중단되는 등 사실상 ‘전면 봉쇄’에 가깝다.

이 때문에 방역 전문가 사이에서도 3단계 격상을 놓고 의견이 엇갈리고 있다는 것이 관련 업계의 진단이다.

하지만 일반적인 시각은 선제대응에 무게가 실리는 모양새다.

사태가 사태인 만큼 어차피 뒤늦게 시행할 처지라면 지금이라도 서둘러야 한다는 것이다.

일견 공감이 가는 대목이다.

그 이면에는 의료 붕괴가 초읽기에 들어갔다는 관계자들의 지적을 주시하지 않을 수 없다.

의료 인프라가 몰려 있는 서울과 수도권은 이미 병실이 없어 집에서 대기 중인 환자가 500명에 달한다.

정부는 지금이라도 국공립병원 병상을 최대한 확보하는 한편 합당한 보상을 조건으로 민간 종합병원에도 동원령을 내리는 방안을 고려해야 할 것이다.

우리는 이 시점에서 다시 한번 유비무환을 떠올린다.

미리미리 준비해야 탈이 없다는 얘기이다.

수도권 전파의 고리를 끊어내지 못한다면 대전-세종-충남·북 주민 피로도가 가중되고 경기추락 또한 장기화가 불가피하다는 것이다.

앞서 언급한 3단계 격상 조치는 경제에 큰 타격을 줄 수 있다는 관계자들의 고민도 이해 못할 바는 아니다.

하지만 작금의 현실은 말처럼 녹녹지 않다는 사실이다.

언제든지 감염병이 더욱 확산할 수 있는 개연성이 커지고 있는 작금의 현실을 좌시해서는 안 된다.

코로나19 바이러스는 특성상 1명이 다수를 순식간에 감염시킬 수 있어 이를 사전 차단키 위한 거리두기 3단계 격상은 불가피한 조치이다.

코로나19는 그 누구에게도 자유스럽지 않다.

그 해법은 3단계 격상의 사회적 거리두기를 통해 다시 한번 정신적 재무장을 생활화하는 일이다.