지역 중소기업 간부 김모(49)씨는 최근 대기업의 ESG 투자 요청에 이 같은 막막함을 호소했다.

27일 지역중소기업계에 따르면 최근 대기업 중심으로 ESG경영이 확산되고 있지만 지역중기는 자금력 부족 등의 이유로 나서지 못 하고 있다.

ESG는 재무성과 위주로 판단하던 기존의 기업 평가 방식과 달리 환경, 사회, 지배구조 등 비재무적 요인을 중요 잣대로 활용한다.

대기업들은 사회적 책임에서 더 나아가 환경, 지역, 소비자 등을 두루 고려하고 있는 추세다.

평가 등급에 따라 국책사업, 투자유치 등이 부여되기 때문에 기업들은 생존을 위해 ESG 체제를 앞다퉈 돌입하고 있는 것.

앞서 한국수자원공사는 ‘2050 탄소중립’과 ‘RE100’을 선언했으며, 지난 26일 한국경영자총협회도 삼성전자, 기아 등 국내 4대 그룹을 포함한 18개 기업 사장단들과 함께 ESG 조직을 결성했다.

이같이 경제단체들이 일제히 ESG에 팔을 걷어붙이고 있지만, 지역 중소기업들에게 ESG경영은 ‘언감생심’ 꿈도 못 꿀 일이다.

당장 ESG경영을 실천하려면 막대한 투자비용이 필요하기 때문이다.

이와 함께 과열된 ESG 도입 분위기가 중소기업과 대기업간의 ‘기업격차’를 초래할 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

지역경제계 전문가는 “기업이 후원금을 내거나 고용을 확대하는 것 등이 전부 ESG평가에 적용된다”면서 “평가등급에 따라 조달청에서 입찰을 받을 시 가점이 적용되기 때문에 자본력이 약한 중소기업은 ESG경영 투자에 한계가 있을 것”이라고 말했다.