“관할 파출소요? 그건 선생님께서 파악하셔야죠!… 저희가 선생님께 말씀드릴 의무는 없잖아요.”

지난 23일 신방동에서 발생한‘천안 초등생 길거리서 묻지마 폭행’에 대한 취재를 위해 25일 동남경찰서에 문의한데 대한 담당경찰의 답변이다.

기자가 이날 취재를 위해 우선 동남경찰서에 전화를 하니 한 경찰관이“자신은 이에 대해 전혀 아는바가 없다”며 잠깐 기다리라고 했다.

그리고 이어 “어린학생 등의 담당부서는 ‘여성청소년수사팀’이니 확인해 보라”며 전화번호를 알려줬다.

하지만 정작 담당부서 경찰관은 본보의 취재가 귀찮다는 표정이 전화기 목소리를 통해 역력히 전해졌다.

관할 파출소가 어디냐는 기자에게 “선생님이 파악하라. 저희가 말해 줄 의무가 없지 않느냐”며 마치 자신과는 무관하다는 듯한 태도다.

본보는 사고지역 관할 파출소를 알려주지 않는 이유를 도저히 이해할 수 없다.

경찰관직무집행법 제1조 1항에는 경찰은 국민의 자유와 권익의 보호 및 사회공공의 안녕과 질서를 유지하는 것을 목적으로 한다고 적시돼 있다.

사회공공의 안녕 · 질서는 사회의 공동생활이 원활하고 건전하게 유지되는 것을 의미한다.

이 같은 기본유지를 위해 취재에 나선 본보에 "사건현장의 관할파출소조차 알려줄 의무가 없다"는 냉소적인 답변은 시사 하는바가 크다.

기자에 이러할진대 사고당사자 등 민간인의 질문에는 어떻게 응대할지 참으로 궁금하다.

경찰의 황당하고 어이없는 태도는 일반 시민들에게는 막연한 두려움이나 거부감을 떨쳐 낼 수 없게 만들 수밖에 없다.

경찰의 책무는 범죄로부터 국민의 생명과 재산을 지키는 것이 최우선이다.

하지만 일부 경찰관의 시민을 업신여기는 일이 심심찮게 발생한다.

이로 인해 때론 국민을 실망시키고 분노를 자아내게 하는 것이다.

일부 몰지각한 경찰로 인해 경찰 공무원 전체가 싸잡아 비난받는 이유다.

“관할 파출소요? 그건 선생님께서 파악하셔야죠!…”

민중의 지팡이로 불리는 어느 경찰관의 차가운 응대가 가슴속을 파고든다.