새 정부 출범 후 20여 일 만에 치러지는 만큼 윤 당선인의 국정 운영에 기대감이 커지고 있는 모양새다.

그 기대감 못지않게 부작용도 예상된다.

이른바 공천과 관련한 내부 파열음 발생이 바로 그것이다.

지역 정가에서는 이미 공천 결과에 불복한다거나, 전략공천설 등이 돌면서 핵심 이슈로 주목받고 있는 모양새다.

박성효 전 시장의 경우, 공관위의 ‘동일 지역구 3회 낙선자 공천 배제’에 해당한다.

박 전 시장 측은 신청 이후 상황을 지켜보고 이후 행보를 결정한다는 전언이다.

이는 대전 지방 선거 판도를 흔들 수 있는 하나의 요인으로 떠오른다.

또 공관위가 충남에 단수후보를 올리거나, 전략공천을 할 경우, 이 과정에서 갈등은 불가피하다.

캐스팅보트인 대전-충청권에는 대전에 박성효 전 대전시장, 이장우 전 국회의원, 장동혁 전 대전시당 위원장, 정상철 전 충남대 총장, 정용기 전 국회의원 등 5명이 공천을 신청했다.

세종은 성선제 미국 뉴욕 변호사, 송광영 전 건양대 교양학부 겸임교수, 최민호 전 행정중심복합도시건설청장, 비공개 1명으로 4명이 이름을 올렸다.

충북은 김영환 전 과학기술부 장관, 박경국 전 안전행정부 제1차관, 오제세 전 국회의원, 이혜훈 전 국회의원으로 모두 4명이다.

충남은 2명으로, 김동완 전 국회의원, 박찬우 전 국회의원이다.

‘김태흠 차출론’에 맞서 당사자의 경선 요구가 주목을 받고 있다.

정진석 공관위원장은 원칙과 기준에 따라 심사하겠다고 밝혔다.

하지만 작금의 상황에서 반발과 갈등은 이미 예견된 사안인지도 모른다.

예나 지금이나 공천을 둘러싼 논란은 동전의 양면과 다를 바 없다.

어느 한쪽이 유리하면 다른 한쪽은 기울기 마련이다.

지방선거가 사실상 대선의 연장전이라는 말이 나올 정도로 팽팽한 긴장감이 감돌고 있는 만큼 공천 논란은 여야 모두가 떠안고 가야 할 핵심사안 인 것이다.

이와 관련, 집권에 성공한 국민의힘은 기울어진 지방 권력의 복원이 그 어느 때보다도 요구되고 있는 시점이다.

윤석열 정부의 출범과 함께 치러지는 전국 선거의 승패는 향후 국정 운영의 동력을 좌우한다고 해도 과언이 아니다.

공천의 중요성이 더욱 커지고 있다.

그 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

각 정당과 정치인들은 지방정부를 ‘일회용 도구’로 전락시켜선 안 된다.

이는 여러 해석을 낳기 마련이다.

이른바 유력주자 외에 세대교체, 신인 발굴, 정치쇄신이 기약 없다면 국민 불신은 커질 수밖에 없다.

유권자들의 책임이 날로 주목받는 이유이다.

지역주민들은 소중한 한 표를 통해 지지 정당에 앞서 지방정부에 맞는 진정성과 실력을 갖춘 인사를 꼼꼼히 살펴 선택해야 한다.

그것은 예나 지금이나 정치권이 내세우고 있는 핵심과제이다.

풀뿌리 민주주의 꽃인 지방선거가 과도한 ‘중앙정치 예속화’되는 부작용은 막아야 한다.

대전-충청권도 예외는 아니다.

초저출산·인구감소로 지방 소멸 흐름이 가속하고 있는 이 시점에서 유능한 지역 일꾼발굴은 절체절명의 과제이다.

본지는 이와 관련해 지금의 지방선거 흐름은 어떠한지 되묻고 싶다.

과도한 낙하산식 공천 흐름은 오히려 득보다 실이 될지도 모른다.

지방선거의 중앙정치화가 심화하면 결국 그 후유증은 지역반발로 되돌아올 수 있다는 사실을 유념해야 할 것이다.