여기서 말하는 기대는 충청권 메가시티구축의 연내 가시화 여부를 의미한다.

그 배경과 역할이 주목을 받고 있다.

그것은 다름 아닌 윤석열 당선인이 내세운 충청권 공약 일부가 메가시티구축을 골자로 한 ‘초광역 협력’과 이어지고 있기 때문이다.

현재 충청권 4개 시도는 지난해 특별지방자치단체의 설치 여건과 도입 논리, 설계 방안, 규약 및 관장사무, 국내외 추진 사례, 단계별 로드맵 등이 담긴 ‘광역생활경제권 전략 수립 연구용역’ 공동 추진을 진행 중이다.

용역은 오는 8월까지 진행된다.

충청권 4개 시도는 해당 용역을 통해 우선 추진할 초광역 협력 사업을 선정, 지자체별 역할 분담과 협력 방안을 고도화하겠다는 것이다.

이 시점에서 지난 19일 ‘부산·울산·경남 특별연합’의 공식 출범은 눈여겨볼 대목이다.

대전시는 부·울·경 메가시티의 경우 추진단 구성 후 출범까지 10개월 정도가 걸린 것을 감안, 충청권 메가시티도 별다른 문제가 없는 한 1년 내 승인 날것으로 전망하고 있다.

이와 관련한 윤 당선인의 충청권 공약은 선택이 아닌 필수과제이다.

대전-세종시의 경우 대전 광역교통망 확충, 중원 신산업벨트 구축, 대전·세종 경제자유구역 지정, 충청권 지역은행 설립, 세종 글로벌 청년 창업빌리지 조성 등은 빼어놓을 수 없는 핵심사안이다.

충남은 충청내륙철도·중부권 동서횡단철도 건설, 첨단국가산업단지, 서산민항 등이, 충북은 광역교통망 확충, 충청권 광역철도, 방사광가속기 산업 클러스터 조성이 최대 관심사이다.

그 중심에는 이미 4개 광역단체장이 공동 서명한 충청권 메가시티 구축이 자리 잡고 있다.

이른바 메가시티 추진은 국가 균형발전 전략의 거스를 수 없는 대세가 되고 있음은 주지의 사실이다.

이와 관련해 세종시가 지방분권 의지가 촉발될 수 있도록 국가균형 발전법에 메가시티 지원조항 신설을 제안한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

수도권 일극 중심의 국가 발전체계로는 21세기 대한민국의 지속 가능한 발전을 담보할 수 없다는 논리이다.

다시 말해 전국 다극 체제로의 전환을 위한 권역별 메가시티 구축은 시대적 흐름인 것이다.

그 의미와 향후 기대는 남다를 수밖에 없다.

충청권 4개 광역 축인 대전·세종·충남·북을 하나로 묶는 이른바 ‘초광역화’ 구상의 핵심은 수도권 집중에 대응키 위한 인구 550만 이상의 충청권 생활-경제권 구축을 의미한다.

그 배경에는 인구 유출과 기업투자 감소 등 국가의 불균형 문제가 지역발전의 최대 걸림돌이라는 지적과 맥을 같이하고 있다.

이를 타개하기 위한 대전-충청권 메가시티구축이 최대 이슈로 주목받고 있는 이유이다.

이는 기존의 행정구역을 그대로 둔 채 생활·경제 기능을 연결하는 개념이다.

그런 관점에서 충청권 메가시티 구축 연내 가시화 여부는 그 중요성을 다시 한번 재확인했다는 점에서 진일보된 성과로 여겨진다.

이것이 가시화될 때 서두에서 언급한 세종시의 행정수도 완성과 함께 대전-충청권 현안사업의 조속한 추진도 탄력을 받는 계기가 될 것이다.

이 시점에서 지난 19일 출범한 ‘부산·울산·경남 특별연합’은 대전-충청권 메가시티 조성의 촉매제 역할에 더없는 계기가 되고 있다.

이는 단순한 구호나 정치적 제스처가 아닌 대전-세종-충남·북의 미래에 매우 중요한 일이고 국가 균형발전에도 획기적인 전환점이 될 것이다.