조 예비후보는 2일 성명서를 내고 "여론조사 결과에 따르면 전체 1504명 응답자 중 '지지하는 후보가 없다'가 20.9%, '잘 모르겠다'가 17.9%로 각각 집계된 반면 1위를 한 후보는 18.5%를 득표했다"고 전했다.

그는 "이는 38%의 유권자가 후보자들에 대해 잘 알지 못하는 상황에서 여론조사가 진행됐다는 것을 의미한다"며 "깜깜이 여론조사의 폐해"라고 지적했다.

이어 "이러한 폐해의 또 다른 증거는 선출된 후보의 자질 논란"이라며 "이 후보는 지난 2003년 특정범죄가중처벌 등에 관한 법률 위반(뇌물)로 징역 2년 6개월을 선고받았다. 보수 진영 단일후보로는 적합하지 않다는 여론이 들끓고 있다"고 주장했다.

조 예비후보는 "정치인 선거에서도 기본적 도덕성 검증을 위해 음주운전 등 전과자를 지원자격을 박탈한다. 하지만 이보다 더 높은 도덕성을 요구하는 충남 교육감 선거에서 '매관매직'한 사람이 보수진영 단일후보로 선출된 것에 대해 개탄한다"고 말했다.

이어 "충남혁신포럼은 이번 단일화는 실패를 넘어 후보가 경쟁력을 잃어버리고, 보수 진영 전체를 위기에 몰아넣는 실책임을 인정해야 한다"고 강조했다.

조 예비후보는 "진정한 의미의 보수후보 단일화는 충남도민이 과정과 결과에 납득해야 가능하다"며 "토론회, 합리적 선거인단 구성 등을 통한 보수후보 단일화를 추진한다면 망설임없이 참여할 것"이라고 말해 2차 단일화 가능성을 열어뒀다.