그 핵심은 2가지로 요약된다.

무엇보다도 투표율이 50.9%로 역대 두 번째 낮은 것이 하나이고 또 하나는 국민의힘이 압승했다는 사실이다.

전자의 경우 대선 이후의 지방선거 참여에 대한 유권자들의 무관심을 엿볼 수 있는 대목이다.

후자는 그야말로 싹쓸이라는 표현이 앞설 정도로 여야 간 희비가 확연히 드러나고 있다.

더불어민주당은 대전-충청 4개 광역단체장 선거에서 모두를 잃는 완패를 당했다.

4년 전의 완승과는 180도가 달라진 것이다.

그만큼 민심이 민주당이 내건 견제보다는 국민의힘의 안정론을 택했다는 점을 보여주는 사례이다.

4년 전 지방선거와 대조되는 이른바 야당이 최악의 성적표를 받은 이번 선거 구도를 놓고 설왕설래가 한창이다.

이는 2018년 지방선거 이후 4년 만에 지방 권력 구도가 완전히 뒤바뀐 것을 의미한다.

이에 대한 해석이 분분하다.

“대선 패배 이후 변하지 않는 야당에 대한 실망이 표심으로 드러난 것”이라는 분석이 나온다.

그 결과는 대전 충남·북도 예외는 아니다.

광역단체장은 물론이고 기초단체장 지방의원 할 것 없이 4년 전과는 사뭇 다른 양상이다.

이런 선거 결과를 놓고 이러쿵저러쿵 말들이 많다.

“전남·북과 경기·제주도를 제외한 사실상 전멸한 선거”와 다를 바 없다는 야당에서조차 한 치 앞도 내다보지 못한 데 대한 자성의 목소리가 나오고 있다.

애초 내건 국정 견제가 아닌 독주와 오만의 야당에 회초리를 든 것이라는 여론이 이를 말해주고 있다.

민심을 제대로 읽지 못한 야권의 지각변동이 불가피하다는 정가의 시각도 이와 무관치 않다.

관건은 향후 전개될 여야의 정치쇄신방안에 초점이 모인다.

정치가 생물이라면 민심도 생물이라는 정치평론가들의 조언은 눈여겨볼 대목이다.

여든 야든 민심의 날카로운 비판에서 그 누구도 자유로울 수 없다는 사실을 가벼이 여겨서는 안될 것이다.

그 핵심은 국민의힘이 잘해서 거둔 승리가 아니라 지난 5년간 독주한 민주당에 대한 준엄한 민심의 경고메시지이다.

이른바 정권을 넘겨주고도 국회 절대 의석을 바탕으로 국정을 좌지우지하는 듯한 양상은 지양돼야 하는 이유이다.

동시에 이번 선거는 또 다른 의미와 과제를 부여하고 있다.

국민의힘은 민주당의 실패를 교훈 삼아 국민의 지지에 화답해야 할 것이다.

어언 전국의 지방자치 시대가 31주년을 맞고 있다

4년간 대전-충청권의 유능한 일꾼들이 선택된 이 시점에서 당선자에게는 축하를, 낙선한 후보들에게는 위로와 격려를 보낸다.

이번 6.1 지방선거도 최대 화두는 효율적인 지방소멸 대처에 초점이 모이고 있다.

당선자는 그 선구자의 하나로 평소 지닌 초심을 간직하는데 빈틈없이 해야 할 것이다.

우리는 이 시점에서 다시 한번 풀뿌리 민주주의의 현주소를 자문해본다.

그 이면에는 오히려 적지 않은 문제점을 드러낸 것도 사실이다.

일부 단체장들이 민의와 동떨어진 정책 추진이나 독단적인 정책 결정으로 혼란을 초래해온 점을 간과해서는 안 된다.

치적을 내세우기 위한 예산 낭비 사례도 적지 않았다.

모두 풀뿌리 민주주의 근간을 흔들 수 있는 행태들이다.

이제 새 단체장들은 시대의 흐름과 향후 역할을 직시하고 남다른 각오와 비전을 제시하는데 한 치의 오차가 있어서는 안 될 것이다.

그것은 이번 선거를 통해 그 능력을 발휘할 기회를 안겨준 유권자들에 대한 의무이자 책임이다.