야생조류를 통한 바이러스 유입이 주된 이유로 추정된다.

지난달 27일 해당 농장과 1.3㎞ 떨어진 미호강 지류에서 고병원성 AI에 감염된 야생조류 분변이 발견됐기 때문이다.

전날 감염 확진 판정이 난 청주시 오창읍 육용오리 농장 역시 미호강 지류와 불과 1.5㎞ 떨어진 곳에 있어 그 가능성에 무게가 실리는 모양새다.

축산당국은 AI 매개체인 철새가 작년보다 25% 이상 많이 몰려오고 있는 데다, 10월 들어 야생조류 감염사례가 전국에서 10건 이상 발견된 만큼 해당 농가의 각별한 주의를 당부하고 있다.

여기에는 그럴만한 이유가 있다.

앞서 언급한 철새도래지 주변의 확산 우려감을 간과해서는 안 된다.

예나 지금이나 AI(조류 인플루엔자) 확산 부작용에 대한 조기 대처의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 과거의 악순환을 되풀이해서는 안 된다는 사실이다.

사상 최악의 AI 사태를 맞았던 8년 전의 악몽이 이를 말해주고 있다.

지금도 조류 인플루엔자(AI) 확산으로 양계 농가의 피해가 커지면서 계란 유통업체가 줄도산 위기에 직면한 당시의 상황을 기억하고 있다.

우리는 지난번 사태를 접하면서 초기대응의 중요성을 절감하고 있다.

이미 AI가 번진 상황에서 긴급 대책을 마련해봤자 아무 의미 없는 일이다.

충북 축산 방역 당국은 최근 잇달고 있는 이번 AI(조류 인플루엔자) 확산을 예의주시하고 추가 대안 마련에 최선을 개해야 할 것이다.

다시 말해 경계의 끈을 놓아서는 안 된다는 얘기이다.

우리는 이 시점에서 다시 한번 AI가 전국을 휩쓸던 2014년 살처분이 무려 195일간 지루하게 이어졌던 ‘악몽’을 되새길 필요가 있다.

정부와 일선 지자체의 노력만으로 AI를 막을 순 없다.

농가의 자발적인 협조가 필수다.

해당 농가는 추가 의심 사안을 신속하게 신고하고, 철저한 소독 등 차단방역을 강화해 AI 확산을 막아야 한다.

우리나라에서 AI는 이제 상시화됐다고 해도 과언이 아니다.

지난 2003년 첫 발병 이후 2006·2008·2010년 등 해를 건너 발생하더니 2014년 이후로는 해마다 연례행사가 된 형국이다.

AI가 까다로운 것은 주로 이동이 자유로운 철새를 통해 유입되는 데다 소·돼지의 구제역과 달리 예방 백신이 없다는 점이다.

결국, AI를 잡기 위해서는 철저한 차단방역을 통해 농장 간 바이러스 이동을 막는 게 최선이다.

올겨울이 걱정스러운 건 AI 발생이 심상치 않기 때문이다.

‘호미로 막을 것을 가래로 막는다’는 말도 있듯이 초동대처에 실패할 때 AI 차단은 요원할 수밖에 없다.

정부와 지자체, 사육 농가 모두가 힘을 합쳐야 하는 이유이다.

실제로 최근 들어 한강 하구와 시화호 등 경기·충청권 주요 철새도래지에서 수많은 철새가 관측됐다.

작년 같은 때와 비교해 대폭 증가한 것이다.

도내에서도 야생철새나 분변에서 바이러스가 검출된 만큼 이미 퍼져있을 가능성이 있다.

정부가 사안의 심각성을 들어 AI 위기 경보를 한 단계 끌어올린 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

도내에서 2000 마리 이상의 닭을 키우는 농가는 290곳, 3000마리 이상의 오리를 키우는 농가는 60곳에 달한다.

그 어느 때보다 촘촘한 방역 대책을 통해 실질적인 AI 예방에 총력을 기울여야 할 중대한 시점이다.