신품종 딸기‘홍희’는 홍성(洪城)의 ‘홍(洪)’과 복을 상징하는‘희(禧)’를 결합해 ‘큰 복주머니’와 '홍성의 희망'이란 뜻이며 홍성의 대표 딸기로 자리 잡아 지역 농가에 큰 복과 희망이 되길 바란다는 의미가 있다.

특히 과즙과 식미가 풍부하고 청포도 같은 청량한 맛이 특징인 홍희는 설향과 대비해 과가 크면서도 속이 비어있는 공동과 비율이 낮으며 딸기 시들음병과 역병에 강해 다른 신품종 딸기와 달리 농가뿐만 아니라 업계 관계자들에게도 많은 주목을 받고 있는 가운데 이런 관심을 증명하듯 홍희의 정식 출하는 국내는 물론 미국 현지 바이어의 요청에 따른 계약이 체결돼 미국 수출도 이뤄질 계획이다.

또한 농기센터는 지난 2월경 딸기육종 민간전문기업인 헤테로와 공동 연구개발 협약을 체결하고 홍희딸기 수출작목반(6농가)을 설립해 홍희 품종의 보급 확대를 위해 앞장서고 있다.

이에 헤테로 최이영 대표는 “홍희는 10여 년의 기간에 걸쳐 개발됐으며 오랜 기간 실증 재배를 통해 홍희 품종의 각 장점을 확인할 수 있었고 앞으로도 홍성뿐만 아니라 대한민국을 대표하는 딸기로 자리매김할 것으로 기대된다.”고 강한 자신감을 보였다.

한편 강선규 친환경기술과장은 “설향 품종 대비 수량성, 경도, 당도에 있어 경쟁력이 충분히 있을 것으로 보고 지속적으로 재배면적을 확대해 나갈 것이며 프리미엄 딸기로 국내외 소비시장에 진입할 수 있도록 적극 지원해 나가겠다.”고 전했다.