23일 경찰청이 국민의힘 정우택 의원에게 제출한 자료에 따르면 지난해 검거된 마약사범 1만 2387명 중 중 10대는 294명(2.4%)으로 집계됐다.

지난 2018년 검거된 마약사범 8107명 중 10대가 104명(1.3%)이었던 것과 비교하면 약 3배 늘어난 수치로, 동기간 전체 마약사범이 1.5배 늘어난 데 비하면 큰 증가폭이다.

이 같은 현상은 최근 마약 거래와 유통 장벽이 낮아진 탓이 크다. 인터넷에서 각종 마약을 뜻하는 은어를 검색하면 판매 경로를 안내하는 글이 쏟아지고 다크웹·텔레그램 등에서 쉽게 마약을 구매할 수 있는 실정이다.

실제로 지난달 6일 서울 동대문구에서 중학생 A(14)양이 텔레그램으로 산 필로폰을 동급생 2명과 함께 나눠 투약하는 일이 발생했다. A양은 호기심으로 인터넷에 '마약'을 검색한 뒤 판매자가 보낸 텔레그램 초대 링크를 통해 송금하고 '던지기' 수법으로 필로폰 1회분을 받은 것으로 조사됐다.

또한 일상생활 속에서 마약김밥·마약떡볶이처럼 식품 명칭이나 상호에 '마약'이라는 표현을 남용해 젊은 층이 마약을 가볍게 받아들일 수 있다는 지적도 제기되고 있다.

최근에는 건강식품으로 알려진 '헴프 씨드'(대마 씨앗)를 넣은 커피를 '대마커피'라며 광고·판매하고 간판에 대마초 모양까지 그려넣은 커피숍도 등장했다.

조성남 법무부 국립법무병원장은 "예전에는 마약을 구하려면 사람을 직접 만나야 했지만 이제 인터넷과 SNS로 싼 가격에 쉽게 구할 수 있어 확산하고 있다"며 "마약을 이용한 광고를 자주 접하는 것도 마약에 대한 경계심을 허물어뜨려 실제 마약에 접근할 마음이 들게 할 수 있어 굉장히 위험하다"고 지적했다.

앞서 경찰청은 지난달 '청소년 마약범죄 예방 교육자료 제작' 용역 입찰 공고를 냈다. 청소년 마약범죄에 대한 표준화한 강의자료 및 학교전담관찰관 대상 자료가 부재하다는 판단에서다.

이번 연구를 통해 초·중·고등학교별 자료를 만들고 펜타닐, 다이어트약, 공부 잘하는 약, 대마·엑스터시 등 약물 성격에 따라 예방자료를 제작할 계획이다.

대전경찰도 청소년들이 마약에 노출되기 전 선제적 예방 활동이 필요하다고 판단하고, 대전시교육청(체육예술건강과) 협의 및 자문을 거쳐 고등학생용 마약 특별범죄예방 교육자료를 제작했다.

또한 이달 17~28일을 특별 범죄예방교육 집중 기간으로 설정, SPO를 통해 관내 고등학교(62개교) 대상 마약 범죄 집중 예방 교육을 실시하고 있다. 아울러 관내 주요 학원가·공원 등 청소년 우범지역을 돌며 마약 범죄 예방 전단지를 배포하는 등 SPO 아웃리치 활동도 병행하고 있다.