이른바 민선 8기 ‘1호 과제’인 베이밸리 메가시티 건설과 관련해 특별법 제정을 검토하고 새로운 전략 수립을 통해 미래 발전 발판을 마련하는 것도 그 일환이다.

동시에 전북·대전·세종 등 서남부 연접 광역자치단체와의 협력 정책과제 발굴을 통해 상생 발전 방안도 추진한다. 이를 위한 핵심과제가 재차 주목을 받고 있다.

앞서 언급한 충남도의 역점사업인 베이밸리 메가시티가 바로 그것이다.

이는 아산만 일대를 반도체, 디스플레이, 수소경제 등 대한민국 4차산업을 선도하는 글로벌 경제 거점으로 육성하기 위한 대규모 계획으로 인구 소멸 위기에 처한 보령과 서천, 공주, 논산, 계룡, 금산, 청양 등 8개 시·군의 ‘서남부권 발전계획’과도 맥락을 같이한다.

그 핵심은 새 먹거리를 통해 지역경기활성화 및 인구증대에 대한 새 활로를 찾겠다는 것이다. 서남부권은 이미 오래전부터 인구소멸 위기 지역으로 대두해 정부와 충남도의 다각적인 정책 방안이 제기되고 있음은 주지의 사실이다.

예나 지금이나 만성적인 인구감소는 당장 시와 군의 위상에 큰 영향을 미친다.

경제적으로는 고령화로 인한 생산성 저하가 우려되고 있다.

이중 고령화는 복지 수요의 증가 및 지방재정 압박 증가 등의 문제로 이어져 청·장년층의 조세 부담이 증가할 수 있다는 점에서 제도적인 보완의 필요성을 엿볼 수 있는 대목이다.

문제는 일선 시군이 각종 지원 혜택을 실시하고 있는 출산율도 중요하지만, 수도권으로 몰리는 청년들이 충남에서 자리 잡을 수 있는 후속 방안에 초점이 모인다.

인구절벽 소멸 위기 위험지수가 높아지면서 시·군 발전의 성장동력을 상실하고 있다는 지적은 이미 널리 알려진 핵심사안이다.

관건은 이 같은 지적이 어제오늘의 얘기가 아니라는 사실이다.

그 이유는 간단명료하다.

일부 면 단위의 경우 한해 고작 1~2명 출생에 그쳐 그 심각성을 더해주고 있다.

식자들은 이와 관련해 산업 경제 교육 문화 복지 문제에서 근본적인 요인을 찾아야 한다고 조언한다.

제조업 부진, 특산품 활성화 미흡, 대형종합병원 부재, 지역 상가위축으로 인한 일자리 상실이 바로 그것이다.

이것이 성장동력 상실로 이어져 지방소멸을 더욱 부채질하고 있다는 것이다.

앞서 제시한 도내 균형발전을 위한 청사진도 궁극적인 목표는 이를 타개하는데 초점이 모인다.

결론적으로 말해 경제 사회 복지 교육 문화사업도 투자하고 기업 유치에도 매달려야 한다는 것이다.

‘사람이 있는 곳에 사람이 모인다’는 기본원칙은 도시나 농촌이나 다를 바 없다.

그것만이 작금의 심각한 지방소멸 위험에서 벗어나는 지름길이다.

모름지기 지역 균형발전은 충남도가 추진해야 할 최대 현안 과제 중 하나이다.

여기에는 전제 조건이 뒤따르기 마련이다.

충남도와 도의회 및 시·군이 머리를 맞대고 협력해야 지역 경쟁력 증진을 통한 지역 균형발전 돌파구를 마련할 수 있다는 것이다.

다시 말해 대한민국의 중심, 더 행복한 충남이 될 수 있도록 ‘기울어진 운동장’을 바로잡을 획기적인 균형발전 대책이 필요한 것이다.

이를 위해서는 사회구성원 모두가 위기의식을 갖고 현안 과제에 매달려야 소기의 성과를 거둘 수가 있다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 그 이행 여부이다.

충남도는 이 같은 시급성을 직시하고 서두에서 제시한 먹거리 사업을 위한 각종 첨단산업투자와 함께 인구소멸지역 대한 다각적인 추진방안을 서둘러야 할 것이다.