김 지사는 이날 기자들과 만나 “김 상임이사는 수십 년간 정치 활동을 하며 중앙부처와 경제계에 많은 인맥을 가지고 있다”고 소개한 뒤 “도립대 혁신 과정에서 그의 장점을 활용할 수 있지 않겠나 생각한다”고 밝혔다.

김 상임이사가 ‘임기 반쪽짜리 총장’이 될 것이라는 지적에 대해서 “총장이 누가 되더라도 초반 임기 1년이 도립대가 나아갈 방향을 결정하는 시기라고 생각한다”면서 “그와 1년 만이라도 호흡을 맞춰 도립대 개혁을 해보면 좋겠다”고 피력했다.

그러면서 “저를 도와 도립대를 구조조정하고 혁신할 적임자를 조만간 결정하고, 1년에 130억원의 예산이 투입되는 도립대 혁신 문제를 공론화할 계획”이라고 말했다.

앞서 충북도 지방교육공무원 인사위원회는 지난 19일 회의를 열어 도립대 신임 총장 1순위 후보자로 김 상임이사를 추천했다.

김 지사가 인사위 결정을 그대로 수용하고, 지방공무원법과 교육공무원법 등에 따른 결격사유가 없으면 김 상임이사는 도립대 8대 총장으로 임명된다.

하지만 김 상임이사는 김 지사가 천거한 인물로 지난해 11월 도립대 총장 1차 공모에서 탈락했다가 재공모를 통해 1순위 후보자로 추천된 사실이 알려지면서 ‘코드인사’ 논란이 일었다.

도립대 총장 임기는 4년간 보장되지만, 1961년생인 김 상임이사는 65세 정년에 이르는 2026년 2월 말까지 2년 8개월로 임기가 짧은 점도 논란의 대상이 됐다.

더불어민주당 충북도당은 22일 논평에서 “(김 지사의) 도립대 총장 임명 과정은 꼼수로 가득한 한 편의 드라마”라며 “도는 전례 없이 총추위 추천 후보 2명을 부적격 처리하고, 2차 공모에 나서 ‘낙하산 논란’에 불을 지폈다”고 비판했다.