김 지사는 지역외교 정상화와 대백제전 관광객 유치를 위해 지난 21~27일까지 6박 7일간의 일정으로 일본 구마모토현, 오사카, 나라현, 시즈오카현, 도쿄 등을 방문해 자치단체장을 만나 교류·협력관계를 다졌다.

그는 지난 22일 가바시마 이쿠오 구마모토현지사, 23일 야마시타 마코토 나라현지사, 24일 가와가츠 헤이타 시즈오카현지사 등 일본 내 3개 교류 지방자치단체장을 만나 상생 발전을 위해 논의했다.

코로나19로 인해 중단됐던 지역 외교 복원과 더불어 대백제전과 금산세계인삼축제 및 충남관광 관광객 유치를 위해 프로모션 등 홍보 활동도 펼쳤다.

가바시마 구마모토현 지사를 만난 자리에서 “한일 양국이 긴밀한 미래로 나아가기 위해선 일본이 더 적극적으로 화답해야 할 필요가 있다”며 “그런 의미에서 대백제전에 일본 관광객이 오는 것은 그 출발이라고 생각한다”는 뜻을 밝혔다.

야마시타 나라현지사를 만나 “한일 관계 회복의 바탕에는 충남과 나라현의 흔들림 없고 지속적인 교류·협력이 쌓여있다고 생각한다”며“그런 측면에서 올해 대백제전을 계기로 나라현과 충남도가 지금보다 더 많은 인적·문화적 교류를 하는 것”이라며 협력을 요청했다.

가와카츠 시즈오카현지사에게는 “우호교류 10주년을 맞아 여러 난관 속에서도 꾸준히 이어온 양 지역의 우호교류는 한일 양국을 이어주는 끈”이라며 “백제로부터 이어온 우정을 바탕으로 양 지역이 함께 발전적인 미래를 만들어 나아가자”며 대백제전과 환황해포럼 초청장을 전달했다.

이에 가바시마 구마모토현지사는 “구마모토와 충남도의 우정은 40년간 흔들리지 않았다”며 “10월 구마모토 방문단을 이끌고 충남을 방문할 예정이다. 대백제전 참가를 즐겁게 기다리고 있다”고 말했다.

이에 화답한 각 단체장들은 김 지사의 초대에 참가 의사를 밝혔다.

가와카츠 시즈오카현지사도 양 도·현의 인연을 거론하며 “2018년 이후 충남을 찾은 적이 없지만, 김태흠 지사가 시즈오카현에 왔으니 충남에 방문하고 싶다”고 화답했다.

이 외에도 세계충청향우회와 현지 한국 언론 특파원 간담회에서 대백제전과 금산세계인삼축제 지원을 요청했다.

도는 공주시·부여군·금산군·백제문화제재단 등과 김 지사의 구마모토, 오사카, 시즈오카, 도쿄 방문 일정에 맞춰 대백제전과 금산세계인삼축제, 충남관광 프로모션을 진행했다.

한편 충남지사와 일본 교류단체장이 직접 머리를 맞대고 교류·협력 방안을 논의한 것은 코로나19 이후 처음이다.