윤석열 대통령이 직접 청주도심을 지하로 통과하는 광역철도 건설을 약속한 데 이어 주관 부처인 국토교통부도 사업의 예비타당성 조사 신청에 나서면서 향후 사업 절차 등에 대한 관심도 높아지고 있다.

벌써부터 구체적 노선과 정차역 위치 등을 두고 각종 전망까지 쏟아지고 있다.

기본 계획이 수립되는 2026년쯤에나 윤곽이 드러날 것으로 보이지만 남은 일정과 해결 과제 등을 고려하면 사업이 현실화하기까지는 긴 시간이 필요하다는게 전문가들의 의견이다.

대전∼세종∼청주도심∼청주국제공항(총길이 56.1㎞)을 잇는 충청권 광역철도 건설은 제4차 국가철도망 구축계획에 반영된 대형 국책사업이다.

10일 충북도에 따르면 국토부는 전날 이 광역철도의 청주도심 통과를 원안으로 기획재정부에 예비타당성 조사를 신청했다.

충북도가 충청권 광역철도 추진에 나선 지 7년 만에 청주도심 경유 안이 본궤도에 오른 것이다.

국토부 원안대로면 KTX오송역에서 도심을 관통해 청주공항까지 26.7㎞ 전 구간이 지하로 연결되면 오송역과 청주공항 접근성이 향상되는 것은 물론 구도심 재생 효과도 기대된다.

도는 도심을 관통하는 지하철을 이용하면 현재 차로 40분 정도 걸리는 오송역∼충북도청∼청주공항 구간을 28분에 이동할 수 있을 것으로 내다봤다.

지역사회는 역세권 개발에 따른 구도심 재생에도 큰 기대를 걸고 있다.

아울러 철도로 연결된 청주·세종·대전 3개 도시가 30분대 단일생활권으로 묶이는 만큼 ‘300만명 충청권 메가시티’ 완성의 초석이 될 수 있다.

다만 청주 지하철 시대를 열려면 예비타당성 조사 통과라는 최종 관문을 넘어야 한다.

기재부가 하반기 중 예비타당성 조사 대상으로 선정하면, 한국개발연구원(KDI)이 조사에 들어간다.

경제성과 정책성 분석, 투자 우선순위, 재원 조달 방법, 지역 균형발전 분석 등을 따지는 KDI 조사가 통상 1∼2년 정도 소요되는 점을 고려하면 결과는 내년 총선 이후에나 나올 것으로 예상된다.

여기서 비용대비 편익(BC) 지수가 0.5 이상 나와야 사업 추진이 확정된다.

청주도심을 통과하는 충청권 광역철도의 총사업비는 약 4조2000억원으로 추산된다.

기존 충북선을 활용하는 방안보다 2조원 이상 추가 예산이 필요한 만큼 BC를 높여 사업 타당성을 입증하는 게 관건이다.

도는 지난해 자체 연구용역에서 청주도심 통과의 경우 하루 수송 수요가 15만2천명에 달해 BC 0.9를 기록했다며 비교적 낙관하는 분위기다.

예타를 통과하더라도 기본 계획 수립과 기본 설계, 실시 설계, 착공 등의 절차를 감안하면 완공까지는 최소 10년, 평균 15년 이상이 소요되는 지난한 과정을 거쳐야 한다.

도 관계자는 “앞으로 청주시와 공동 대응을 통해 대전~세종~충북 광역철도 예비타당성 조사가 최대한 신속히 통과될 수 있도록 적극 지원할 예정”이라고 말했다.