폐기물 매립시설에 잔류하는 메탄가스(CH₄)는 무색으로 인식이 어렵기 때문에 폭발 또는 화재를 증폭시키거나, 악취에 의한 질식, 중독, 호흡곤란 등도 일으킬 수 있다.

이에 시는 지난해 12월 22일 애즈에너지와 투자협약을 체결하고 문제해결에 나섰다.

협약에 따르면 시는 폐기물 매립 부지를 제공하고, 여기에 사측이 포집공, 응축기, 연소기 등 시설설비 7억원, 10년간 유지보수비 3억원 등 총 10억원을 투자한다.

이는 1년에 8000톤 가량의 가스를 포집·소각하는데, 단순 수치만으로 1년에 나무 5만5939그루 심은 효과가 있다.

시는 ‘온실가스 배출권 할당 및 거래에 관한 법률’에 따른 배출권을 감축량의 15% 정도 매년 확보하게 된다.

시범운영 결과 당초 예상치(40~50%)보다 포집량이 60%정도로 많아 높은 효과가 기대된다.

시는 올해부터 2025년까지는 1년에 5000톤 가량을, 2026년부터 30년까지는 매년 9000톤 가량을 감축할 것으로 전망하고 있다.

전망치가 현실화되면 제천시는 매년 1200톤(1억원)이상 배출권 확보가 가능해진다.

시 관계자는 "이번 사업으로 온실가스를 감축하고 악취를 해소하는 한편 폭발사고 우려도 근본적으로 해결하게 됐다"며 "앞으로도 정부 정책에 적극 동참하며 지속가능한 발전에 앞장서는 제천시가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.