이달 중 경제부지사를 단장으로 하는 특화단지 추진단을 꾸리고, 내달 공식 출범식을 연다는 소식이다.

추진단에는 청주시, LG에너지솔루션, 충북테크노파크, 한국전자기술연구원 등이 참여한다.

오는 10월에는 추진단을 통해 마련한 전략을 중심으로 특화단지 육성 비전을 선포할 계획이다.

이는 지난달 청주시 오창읍 오창과학산업단지 일원 4개 산단(1460만9000㎡)의 이차전지 첨단전략산업 특화단지 지정에 이은 후속 조치이다.

이른바 이차전지 글로벌 선도도시로 도약하기 위한 카운트다운을 시작한 셈이다.

여기서 말하는 카운트다운은 이차전지 산업의 획기적 전환점을 의미한다.

이는 초격차 기술의 선제 확보와 글로벌 산업 클러스터 육성의 바로미터이다. 특화단지 지정으로 입지·인프라·투자·R&D·사업화 등 전방위적인 지원을 받을 수 있기 때문이다.

오창에는 국내 배터리 매출액의 절반에 가까운 비중을 차지하고 있는 ‘LG에너지솔루션과 에코프로비엠’ 이외에도 이차전지 산업 생태계 전반을 아우르는 다수의 수요·공급 기업과 연구기관이 있다.

글로벌 첨단전략산업 클러스터 육성 최적지로 평가받는 이유이다.

이와 관련, 기술 초격차 확보와 국제경쟁에서 살아남기 위해서는 선택과 집중이 시급하다는 관계자들의 확고한 의지는 눈여겨볼 대목이다.

이차전지 메카 오창읍 일원 4개 산업단지가 첨단전략산업 특화단지 지정으로 그 시너지효과가 재차 주목받는 이유이다.

현재 오창 일원 4개 산업단지에는 정부가 밸류체인 완결형 글로벌 클러스터 완성을 추구하며 지정한 전국 유일의 ‘이차전지 소부장 특화단지’가 포함돼있다.

또 앵커 기업과 공급기업의 요구를 반영한 테스트베드가 정부와 지자체 주도로, 선도기업의 최첨단 기술을 적용한 배터리 테스트 라인과 R&D센터가 민간 체제로 구축되고 있다.

여기에 도내 이차전지 기업 인력 수요에 대응한 맞춤형 ‘엔지니어 인력양성 업무 협약식’이 개최된 지 오래다.

문제는 정부 지원으로 양성되는 인력만으로는 지역 이차전지 신규 수요를 감당하기 어렵다는 것이다.

첨단기술 집약의 결정체인 배터리 산업의 경쟁력을 높이기 위한 핵심과제는 산업단지 지정 속에 하나도 인재, 둘도 인재임은 주지의 사실이다.

그 핵심은 크고 작은 지원 속에 최고의 엔지니어 양성에 주력한다는 복안이다

경제 불확실성의 긴박한 이 시점에서 첨단산업과 현장 실무능력을 갖춘 핵심 인력 배출의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

이는 오창과학산업단지 일원이 이차전지 소재·부품부터 완성품까지 밸류체인을 집적화하는 클러스터인 이차전지 소부장 특화단지를 더욱 활성화하는 계기가 될 것이다.

충북도를 비롯한 충청권 이차전지 산업생산은 2019년 기준 15조7000억원으로 우리나라 전체 생산(22조3000억)의 70.5%를 담당하고 있다.

최근 전기차에 대한 글로벌 경쟁은 날로 심화하는 추세이다.

세계 각국이 전기차 시장 선점을 위해 차세대 전지 연구개발과 전기차구매 등을 지원하는 정책 강화에 역점을 두고 있는 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

이런 긴박한 상황에서 충북 오창의 ‘이차전지 첨단전략산업 특화단지’ 지정에 따른 후속 조치는 선택이 아닌 필수과제이다.

정부와 충청권은 세계를 선도하는 기존 이차전지 기업들이 더욱 투자를 앞당길 수 있는 제도적인 지원 활성화방안을 서둘러야 할 것이다.

그 역할과 향후 구체적 성과에 충청권의 이목이 쏠리고 있다.