그 파장은 국도비 198억원을 투입해 청양에 선보일 올해 6월 충남 기후환경교육원 개관 일정의 차질을 의미한다.

이미 국비 5억원 도비 17억원이 편성돼 있지만 교육원의 세부 계획조차 마련되지 않은 상황이다.

2019년 전국 최초의 환경교육도시 선언과 함께 2020년 9월 환경부가 선정한 환경교육도시의 취지가 무색해진 셈이다.

그 이유는 다름 아닌 장애물 없는 생활환경 BF인증과 제로에너지 등급 인증 취득이 지연됐기 때문이다.

인증 절차에서 오랜 기간이 소요되면서 2021년부터 추진한 본 사업의 기본 및 실시설계 용역도 작년 12월에 마무리됐다는 것이다.

입찰공고와 업체 선정 등도 덩달아 늦어져 2025년 3월까지 공사를 진행해야 하는 상황이다.

이와 관련 김태흠 충남지사는 지난해 7월 실국원장회의에서 실국 모두 사업추진 준비기간을 앞당길 시스템 변경을 주문한 바 있다.

하지만 결과는 앞서 언급했듯 “ 아니올시다‘ 이다.

문제는 전국 도 단위 광역지자체 중 현재까지 충남도만 기후환경교육원이 미설립 상태라는 사실이다.

지속 가능한 친환경생태도시로 자리매김하기 위해서는 여전히 위험 요소로 남아 있는 환경오염 요인을 도민 모두가 인식하고 대처할 수 있는 체계적인 환경교육이 선행되어야 함은 주지의 사실이다.

다시 말해 환경학습권을 구현하고 세계적인 기후 위기에 선제적으로 대응해야 한다는 논리이다.

서두에서 지적한 충남 기후환경교육원 조기 개관의 시급성이 대두되고 있는 이유이다.

도 관계자도 이를 의식한 듯 “인증이 늦어지다 보니 착공이 늦어질 수밖에 없었다”며 “올해 상반기까지 운영방안 수립 등 전체 가닥을 마련할 것”이라고 말했다.

본지는 이와 관련해 세계적 관심사인 기후환경변화를 다룰 지역 기후환경교육원의 중요성과 향후 과제를 재조명하고자 한다.

이른바 국가 차원의 환경교육 중장기 정책 수립과 이행, 환경교육 조사 및 연구, 성과 평가 등을 수행할 전문 기관의 역할과 기능은 굳이 재론할 필요가 없다.

충남도도 예외는 아니다.

이 같은 환경교육 연구의 체계화를 통해 로드맵을 설정하고, 환경교육의 평가도구 개발 등 연구의 실행 기반을 마련해야 하는 이유이다.

그러나 전국 타 광역단체와는 달리 전문기관이 전혀 없는 충남도 입장에서는 난감한 사안이 아닐 수 없다.

최대 관건은 기후변화대응에 소홀할 수밖에 없는 작금의 부작용을 최소화하는 일이다.

그렇다면 향후 대응은 자명하다.

애초 예상보다 1년 이상 늦어지고 있는 충남기후환경교육원 개관을 서둘러야 한다.

이것이 가시화되어야 정부가 선정한 환경교육도시의 제 기능을 발휘하는 시발점이 될 것이다.

동시에 충남도가 정부 계획보다 5년 앞당긴 ‘2045 탄소중립녹색성장 기본계획’ 최종안도 제빛을 발할 수 있다.

여기서 말하는 최종안은 ‘대한민국 탄소중립을 선도하는 힘쎈충남’ 비전과 맥을 같이한다.

그것은 2030년까지 2018년 온실가스 배출량 대비 40% 감축, 2045년 탄소중립 실현을 지칭한다.

도내 산업구조는 석탄 화력, 철강, 석유화학 등 탄소 다 배출 업종을 기반으로 하고 있다.

온실가스 국가통계는 작성 기준 연도의 2년 뒤에 확정·발표되는 만큼 아직 확정치가 나오지 않은 최근 2년간의 추이는 최대 관심사이다.

전국적으로 도내 온실가스 배출비중이 높은 충남도 입장에서는 결코 간과할 수 없는 핵심사안이다.

그런 관점에서 충남기후환경교육원 조기 개관은 선택이 아닌 필수과제이다.