이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "뼈를 깎는 심정으로 우리 안의 과거를 극복해 가겠다"며 이같이 강조했다.

이 대표는 "떡잎이 져야 새순이 자란다. 새 가지가 또 다른 새 가지를 위해서 양보해야 한다"며 "장강의 물은 뒷물결이 앞물결을 밀어낸다"고 했다.

이어 "국민들께 새로운 희망을 드리는 총선이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

이는 4·10 총선의 공천 국면에서 이 대표의 '인적 쇄신' 의지를 담은 발언으로 보인다. 이에 따라 향후 민주당 공천 과정에서 물갈이 폭이 상당히 커질 것이란 관측이 나온다.

최근 이 대표는 당내 중진급 전·현직 의원들을 두루 접촉해 불출마 요청을 포함한 공천 관련 의견을 전달하는 등 직접 교통정리에 나섰다.

이 대표는 이날 페이스북에도 "새 술은 새 부대에"라며 "우리는 미래로 가야 한다"고 적었다.

한편, 이 대표는 회의에서 고물가를 거론, "사과 한 개에 만 원, 처음 보는 장면이다. 이것은 '금 사과'도 아니고, '다이아몬드 사과'가 되어 가는 것 같다"며 "웃지 못할 이런 참혹한 현실에 우리 정부와 대통령이 과연 얼마나 관심을 가지고 있는지 궁금하다"고 비판했다.

그러면서 "4월 총선은 윤석열 정부의 무능과 불통 그리고 정말로 심각한 국정과 민생에 대한 무관심을 심판할 유일한 기회"라고 강조했다.

이 대표는 아울러 "새해가 되고 설이 지나면서도 전쟁 걱정이 국민들 사이에 점점 높아간다"며 "대통령은 '선조치 후보고' 이런 말 폭탄에 가까운 강 대 강 조치로 긴장을 고조하고 있다"고 주장했다.

이 대표는 "일각에서 '혹시 정치적 목적으로 도발을 유도하는 게 아니냐'라며 계속 이런 문제를 지적한다"며 "정치적 이익을 위해서 국정·국민을 불안하게 하는, 국가를 위태롭게 하는 행위는 결코 용서받지 못한다는 점을 경고한다"고 지적했다.