[충청신문=대전] 우혜인 기자 = 최근 대전지역 외국인 인구수가 증가하고 있는 가운데 이들의 정주 여건을 개선하고 시의 특화된 과학기술 분야 인재 유입에 집중해야 한다는 주장이 제기됐다.

14일 대전세종연구원(이하 대세연) '대전지역 외국인 인구 현황과 유입 정책 방향'에 따르면 2021년 기준 시의 총인구 대비 외국인 주민 비율은 2.2%로 2012년에 비해 0.7% 증가했다.

시의 외국인 인구는 3만 3078명으로 '한국 국적을 가지지 않은 자' 2만 3263명, '한국 국적을 취득한 자' 3420명, '외국인 주민 자녀' 가 6395명으로 나타났다.

또한 자치구의 총인구 대비 외국인 주민 비율은 동구가 3.2%로 가장 높았고, 유성구 2.8%, 대덕구 2.7%, 중구 1.6%, 서구 1.5% 순이다.

2021년 기준 대전의 외국인 주민 대비 취업 활동 외국인 비율은 47.5%로 소득이 높은 편에 속하며, 대전의 취업 활동 외국인의 평균 연령은 36.45세이다.

이에 대세연은 외국인 인재 확보와 유입 활성화 방안을 모색하기 위해 외국인 가족 중심 지원 정책과 행정 지원 요구가 필요하다고 주장했다.

우선 외국인 전문인력의 정주를 위한 중요한 조건 중 하나로, 가족의 자녀 교육을 위한 인프라를 지적했다.

영어 등 외국어 소통이 가능한 어린이집, 유치원을 시에서 찾기 어려운 상황이라는 것.

따라서 가족 동반 정주 여건 개선과 관련 서비스를 강화해야 한다고 밝혔다.

또 비자 문제(유학, 취업, 영주 비자 등)는 외국인 유입 및 정주 여건 조성을 위한 가장 중요한 부분으로 시 지원이 가장 시급한 부문으로 꼽았다.

한국의 비자 정책이 복잡하기 때문에 전문적인 비자 관련 컨설팅이 필요하나 이를 위한 지자체의 서비스를 찾기 어려운 것.

시에서 직접 혹은 타 기관과 연계해 외국인 유학생 및 전문인력 대상으로 비자 관련 법무행정 서비스를 지원하기 위한 제도는 수요가 많을 것으로 예상했다.

이 경우 시에 유학 및 취업한 외국인 전문인력이 더 수월하게 시에 정주할 수 있는 기회를 제공할 수 있으며, 한국 정부 등 국가 브랜드에도 긍정적인 이미지를 줄 수 있을 것으로 기대할 수 있다.

그러나 법무부는 2022년 10월부터 1년간 인구소멸 지역 중심으로 지역특화형 비자 제도를 6개 광역 지자체, 4개 기초 지자체에서 시범 실시 운영 중이나 시는 제외됐다.

시도 광역 지자체 단위에서 우수 인재 유형 중심으로 지역특화형 비자 제도 도입을 모색해야 한다.

이외에도 광주, 대구, 충북, 충남 등 주변 광역지자체와 연계, 시민성 강화 프로그램 활성화, 외국인에 대한 인식 개선 등을 제시했다.