장 후보는 원산도 등 섬 지역과 세계자연유산인 서천 갯벌 등을 활용해 ‘자연친화형 생태관광지’를 조성하겠다고 밝혔다. 특히 폐광지역과 옛 장항제련소 등 과거 산업적 중흥기를 이끌었으나 현재는 급속하게 쇄락하고 있는 지역을 문화관광지로 복원 개발해 활기를 되찾도록 하겠다는 계획이다.

세부적으로 보령은 △원산도와 삽시도, 고대도, 장고도, 효자도를 특화 개발하는 오섬아일랜즈 △폐광지역 냉풍욕장과 연계한 농촌치유관광개발 △종교문화 순례길 조성 △청천호 관광자원화 및 대천천 야간경관구역 조성 등의 사업이 포함됐다. 이에 더해 재건축 연한이 도래하고 있는 경찰수련원을 이전 설치하면 연 30만명 이상의 경찰 관련 방문객을 유치할 수 있을 것이라고 설명했다.

서천의 경우 지난해 예비타당성 조사에서 사업성을 인정받아 국비 685억 원이 투입되는 장항국가습지복원사업을 조기 추진하고, 이를 ‘국가정원’으로 승격시켜 나가겠다는 계획이다. 이에 더해 △신성리 갈대밭 관광단지 조성 △한국전통주연구소 유치 △장항선 폐선 활용 관광 개발 △동백정 복원 연계 관광자원 개발 등도 포함됐다. 특히 지난 1월 화재로 전소된 서천특화시장은 명품시장으로 재건해 지역의 랜드마크로 개발하겠다고 강조했다.

장 후보는 “인구감소로 인해 지역의 산업 기반이 취약해진 만큼 지역 경제를 뒷받침 할 수 있는 관광산업의 활성화가 시급하다”며 “빼어난 자연경관과 풍부한 문화유산이 한데 모여 있는 서천보령이야말로 서해안을 넘어 국제적인 관광도시로 거듭날 수 있는 최적의 지역”이라고 말했다. 아울러 “앞으로 아름다운 섬들과 드넓은 해양을 중심으로 급증하고 있는 해양레저 관광객이 우리 지역을 찾을 수 있도록 하기 위해 ‘글로벌해양레저문화관광벨트’를 구축하겠다”고 밝혔다.