청주·청원 통합시 탄생 여부를 결정할 청원군 주민투표가 실시돼 관계자들의 눈과 귀가 쏠리고 있다.

1994년부터 3번이나 실패를 거듭한 청주·청원 행정구역 통합의 가부를 묻는 이번 투표는 운명의 4번째 시도가 된다.

주민투표는 27일 오전 6시부터 오후 8시까지 청원지역 53개 투표소에서 진행된다.

전체 투표인수 12만240명 가운데 3분의1(33.3%)에 해당하는 4만80명이 투표해야 투표함을 열 수 있다.

그렇지 않을 경우 지난해 8월 실시된 서울시 무상급식 주민투표와 마찬가지로 투표함은 열어보지도 못하고 폐기해야 한다. 결과를 예단하긴 힘들지만, 통합찬성 분위기는 과거 어느 때보다 달아오르고 있다.

한범덕 청주시장, 이종윤 청원군수가 적극 나서고 있고, 이시종 지사까지 힘을 보태고 있다. 하지만 통합반대단체의 투표거부운동이 반대여론을 자극해 결집력을 강화시키고 있기 때문에 투표결과를 예단하긴 힘들다.

투표가 마감된 뒤 개표조건을 충족하지 못하면, 통합 찬성·반대도 아닌 ‘주민의사를 정확히 알 수 없다’는 의사결정을 할 수 밖에 없다. 반면 투표율이 개함조건(33.3%)을 충족해 개표가 이뤄지고, 찬성률이 높게 나오면 청주·청원은 2014년 7월초 전국 43번째 통합시로 출범하게 된다.

1994년 충주시(충주시·중원군)와 제천시(제천시·제원군) 등 ‘도·농통합지침’으로 수동적으로 통합된 지자체와 달리 청주·청원은 주민자율 의사로 결정된 최초의 통합시가 된다.

청주/남윤모기자 mooo64@dailycc.net