카이스트 학생이 자살 올 들어 4번째

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입력 : 2011.04.10 19:21
기자명 By. 충청신문/ 기자

‘징벌적 수업료 부과제’ 성적과 학비에 대한 부담감 커

지난 7일 오후 인천에서 카이스트 휴학생 박모군이 자살했다. 카이스트 학생이 자살한 것은 올 들어 4번째다. 한 대학에서 잇따라 자살자가 나오게 되자 그 원인과 대책에 대한 분석에 대한 수많은 의견이 대두되고 있다.

그중 가장 많은 사람들이 원인으로 지적하고 있는 것은 ‘징벌적 수업료 부과제’다. 이로 인한 성적과 학비에 대한 부담감이 평생을 영재로 살아온 어린 학생들에게 견딜 수 없는 부담감으로 다가온 것이 아니냐는 것.

‘징벌적 수업료 부과제’는 지난 2007년 서남표 충장이 학생들의 경쟁유도를 위해 도입한 제도로 평점이 평점이 3.0미만인 학생은 수업료가 면제되지만 평점 2.0~3,0미만이면 학점당 약 6만원씩을 본인이 내야하고 2.0미만이면 수업료 600만원과 기성회비 150만원을 전부 납부해야 하는 제도다.

이에 따라 매년 약5000명의 학부인원 중 10% 내외인 500여명이 등록금을 부담한 것으로 파악되고 있다.

이 제도의 본질적인 문제점은 개혁이란 이름하에 도입한 무한 경쟁이라는 점이다.

결국 대한민국 최고의 과학영재들이 성적만을 위한 ‘로봇’으로 만들어지는게 아니냐는 우려를 낳고 있는 것이다.

이를 개선하기 위해서는 카이스트라는 학교의 특성을 고려한 제도가 마련돼야 한다.

우선 이미 우수한 기본 실력을 갖추고 들어온 학생들이기에 취사선택과 집중으로 잘 할 수 있는 과목들을 집중적으로 연구하게 하고 다른 선택 과목들은 비교적 쉽게 취득하도록 해 학점취득에 따른 스트레스를 최대한 낮춰주는 제도가 필요하다.

예를 들면 독일 등의 수업제도 고려해 볼만 하다. 독일식은 대학교 부설 등의 공공연구소에서 일정기간 지도교수의 지도를 받으면서 주제를 가지고 연구를 해 결과를 내면 학위를 주는 제도다. 이처럼 학점을 덜 취득하고도 연구성과로 졸업학점을 낼 수도 있도록 해 소질과 취향이 다른 학생들의 요구에 다양하게 맞춰가는 학사운영이 필요하다.

올 초 처음으로 자살한 조모 학생은 그동안 ‘로봇영재’로 알려져왔다. 그는 학업 성적이 아니고 로봇에 천재적 재능을 보여 특별 전형을 통해 입학한 케이스였지만 학업 평가에 있어서는 그런 능력이 고려되지 않았으며, 일률적인 잣대로 평가했던 것이다.

결국 그는 낮은 평점을 받아 학사 경고를 받고 한 학기에 총 800여만 원을 납부해야 했다고 한다. 그로 인한 경제적 정신적 압박이 그를 해서는 안 될 선택으로 몰고 간 것이다.

또 소통력과 실력을 갖춘 실무형 교수들을 더 많이 활용해야 한다. 산업계의 현장에서 많은 경험을 쌓은 인재들을 학력과 학벌에 구애받지 말고 두루 활용해 학생들이 실전 연구에서 써 먹을 수 있는 교육을 받도록 해야 한다.
학문은 보상 동기보다는 탐구하고자 하는 근원적 동기가 더욱 중요하다.

과학자들은 실험이나 학술 토론 등의 연구 과정에서 생기는 중요한 의문점이 있으면 보상과 관계없이 그 의문점을 풀기 위해 엄청난 노력을 한다. 실제로 과학의 많은 중요한 결과들은 보상과 직결됐거나 경쟁을 통한 생산성 향상으로 얻어진 것이 아니다.

과학의 성과들은 많은 실패와 긴 시간을 거쳐서 나오는 경우가 많다. 과학이라는 학문을 시험 성적이라는 숫자로는 평가할 수 없는 법이다.

영재들과 유능한 과학자들이 안정된 환경에서 배우고 연구할 수 있도록 뒷받침해주고 기다리는 인내심이 필요하며 순위에 집착해 그들에게 무리한 압력을 주는 업적 평가는 지양해야 할 것이다.

우리나라에 있는 수많은 과학의 미래들이 학점이라는 굴레에 얽매여 평범한 ‘과학전공자’로만 남게 되는 일은 더 이상 없어야 한다.

/유진희기자