이날 특강은 벨국제아카데미 이홍남 교장의 요청에 따라 이루어진 것으로, 백 시장은 글로벌 사회 리더로 성장할 벨국제아카데미 학생을 대상으로 인생관·가치관 및 리더십을 주제로 한 소통의 장으로 진행했다.

백 시장은 과거의 틀에서 벗어나 새로운 길로 향하고자 하는 민선 8기 논산시의 시정철학과 벨국제아카데미 학생의 비전이 닮아있다며, 두려움 없이 도전하는 학생들의 꿈을 응원하겠다고 전했다.

이어, “지역의 고유가치를 다시금 닦고 있는 논산은 거침없는 변화를 추구하고 있다”라며 “국방ㆍ군수산업을 적극적으로 육성해 새로운 살 거리를 모색하는 한편, 교육 시스템 혁신과 기업친화적 행정을 도모하며 양질의 일자리를 만들어가고 있다”라며 “이곳에 모인 학생들이 확 바뀐 미래 논산의 주인공이 될 것”이라 역설했다.

특히, 현재 논산시가 중점 추진 중인 반도체공학 교육 인프라 확장 및 4차산업 선도형 인재 발굴 노력을 소개하며 청소년층의 많은 참여와 관심을 당부했다.

한편, 논산시 유일의 비인가형 대안학교인 벨국제아카데미는 중학생 과정인 기초과정과 고등학생 과정인 심화과정을 운영 중이다.

매년 전국에서 입학생을 선발하며, 기숙사 생활을 바탕으로 경쟁보다는 인성 함양에 초점을 맞춘 전인적 리더 양성을 교육 목표로 삼고 있다.

논산시는 벨국제아카데미의 교육적 지향점에 주목하는 가운데 장학금은 물론, 교복비ㆍ급식비 등을 지원하며 학생의 교육 복지 향상에도 행정력을 쏟고 있다.