항암치료는 주사제 등 약물을 사용하여 암을 치료하는 방법인데, 보통 2-3주 단위로 병원에 수일간 입원했다가 퇴원하기를 여러 번 반복해야 하는 불편이 따른다.

건양대병원은 이러한 불편함을 해소시키기 위해 입원과정을 생략한 당일 항암치료 시스템을 구축한 것이다.

유방암 수술 전·후 항암치료 시 약 5시간 정도 병원에 머물면 충분히 치료받고 귀가할 수 있다. 위암이나 대장암은 과거 2-5일정도 입원하여 항암치료를 받았지만, 최근에는 경구용 항암제가 개발되어 3주에 1회 정도만 내원하여 당일 주사치료를 받고 귀가하는 것이 가능해졌다.

미국의 경우 항암 치료의 90%는 입원시키지 않고 외래에서 치료를 하는데, 이는 환자가 병원에 갇혀 있으면 우울해지고 병세에 대한 불안감을 키워 꼭 낫겠다는 의지도 약해진다는 것이다.

최근에는 구토나 설사 같은 항암제 부작용이 적은 약물도 많이 개발되어 나왔고, 부작용을 진정시키는 약제도 많아 항암치료를 굳이 입원해서 할 필요가 없어졌다는 것이 병원 측의 설명이다.

또 불필요한 입원 치료로 인한 의료비 상승 등 사회적인 부담도 감소시킬 수 있을 것으로 보고 있다.

노재경 건양대병원 혈액종양내과 석좌교수는 “암 환자들은 암 치료보다도 병원에 입원해 가족들과 떨어지고, 사회로부터 격리되는 느낌이 가장 두렵다”며“항암 통원 치료가 환자의 정서적인 측면 뿐 아니라 치료 효과에도 긍정적으로 작용 할 것”이라고 말했다.