나를 찾아 떠나는 여행‘은 5개 읍면 약 100여명의 독거 노인들을 대상으로 정신적 스트레스와 우울증 예방을 위해 지난 19일부터 진행해 오고 있는 프로그램이다.

군 보건소가 지난 2~3월까지 노인장애인복지관 생활지도사와 함께 독거노인 736명을 대상으로 정신건강상태 설문조사를 실시한 결과 참여자의 19.7%인 145명에게서 고위험우울군이 발견됐다.

이에 따라 고위험군이 많이 분포된 지역을 중심으로 독거노인의 우울감지수를 대폭 낮추기 위한 프로그램을 진행하기로 한 것이다.

올해는 옥천읍, 청산면, 이원면, 군서면, 군북면 등 5개 읍면에 거주하는 독거노인 약 100여명을 대상으로 7~10월까지 주 1회씩 총 8회 과정으로 진행된다.

사랑의 대화법 등 긍정마인드를 갖기 위한 레크리에이션과 한지공예·목공예 등의 작품을 만든 후 ‘느낌 나누기’를 통해 자신감과 자존감을 회복을 주요 내용으로 하는 이 프로그램에는 심리치료 전문가와 보건소, 건강증진센터 전담 인력 등 총 9명이 상담과 치유에 나선다.

프로그램 참여 전과 후에 노인들에 대한 우울척도 검사를 실시해 프로그램 전·후의 변화한 모습을 점검할 계획이다. 지난해 처음으로 실시한 바 있는 이 프로그램은 참여 전에는 독거노인들의 우울척도지수가 11.6이었던 반면 참여 후에는 7.4로 떨어지는 등 높은 효과를 거둔 바 있다. 우울척도지수가 9점 이상이면 우울고위험군으로 분류된다.

우울감 개선 프로그램에 2회째 참여한 김모(69) 할머니는 “집에 혼자 있으면 적적해서 우울해지곤 했는데 여기 나와 노래도 부르고 대화도 나누니 자신감이 생기는 것 같다”며 “끝나고 나면 다시 일주일 후가 기다려질 정도로 재밌고 행복한 시간이다”라고 말했다.

임순혁 보건소장은 “성공하는 사회로 가는 지름길은 노인이 행복하고 잘사는 것”이라며 “혼자 계시는 어르신들에게 우울감 개선 프로그램을 지속적으로 제공하는 등 마음이 편안한 지역사회를 만들기 위해 많은 노력을 하겠다”고 말했다.