이번 평가는 광역자치단체에서 우선 선정한 전국 41개 보건소에 대해 관련 분야 전문가들이 보건정책 등을 엄격하게 심사한 것으로, 전국에서는 총 12개 보건소가 수상을 했다.

2014년도 지역사회 건강조사결과에 따르면, 당시 옥천군민의 우울감 경험률은 12.6%로 전국(6.5%)과 충북 평균(9.0%)보다 월등히 높고, 세월호 참사로 슬픔에 잠겨있는 경기도 안산시 단원구(15%)에 이어 전국에서 두 번째로 높았다.

2015년 통계청 자료에 따르면 전국 우울증 환자의 15%가 자살을 시도, 자살시도자 및 사망자의 자살원인 중 80%가 우울증으로 나타났다.

이에 군에서는 군민의 우울감 해소와 자존감 향상을 위한 다양한 시책과 프로그램을 도입하며 지속적인 모니터링과 함께 대대적인 노력을 기울였다.

그 결과, 2017년 기준 지역사회건강조사에서 군민의 우울감 경험률이 3.5%(전국 6.3, 충북 6.1)로 도내에서 가장 적은 수치를 기록하며 눈부신 효과를 거두고 있다.

전국에서는 처음으로 2015년에 군비 1500만원을 들여 우울증 환자 24명에게 우울증약제비 지원을 시작으로 올해는 5000만원의 사업비로 323명까지 늘려 약제비를 지원하고 있다.

2016년과 2017년 2회에 걸쳐 2469명의 홀몸노인에게 정신건강상태 설문조사를 했고, 그 결과를 토대로 자아 존중감 향상을 위한 체험활동 요법과 치료 레크레이션 등 다양한 집단 프로그램을 진행하고 있다.

우울감 개선을 위해 생애주기별 고위험군 조기발견 검사 2717건과 고위험군 개선을 위한 생애주기별 프로그램을 129회에 걸쳐 290명에게 제공 중이기도 하다.

2012년도에 개소한 군 정신건강복지센터에서는 정신보건전문가 등 9명이 만성정신질환자 386명을 전문적으로 관리하며, 고위험군에 대해서는 직접 방문 상담을 실시하고 중증환자는 병원에 의뢰해 상담과 투약을 할 수 있도록 돕고 있다.

청소년들의 자살 예방을 위해 문화예술회관서 해마다 1회성으로 하던 자살예방 연극 공연을 지역 학교로 직접 찾아가는 방식으로 전환해 청소년 참여율을 높이고 있다.

자살유가족의 자조모임도 분기 1회 이상 주기적으로 실시해 또 다른 2차 자살 시도자가 발생하지 않도록 관리해 충북도내에서 자살유가족 모임이 가장 잘되는 군으로 손꼽히고도 있다.

이 밖에 아동청소년 정신보건사업, 주민강연회, 가상 임종체험 프로그램, 농약안전보관함 보급사업 등 다양한 정신건강증진사업을 펼치며 생명존중문화 확산에 주력하고 있다.

임순혁 보건소장은 “자살문제는 개인문제를 넘어 지역사회가 함께 나서서 적극적으로 해결해야 할 사회문제”라면서 “앞으로도 우울감 개선, 스트레스 인지율 향상 등을 위한 체계적인 자살예방프로그램을 통해 옥천군이 가장 건강한 도시로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.