10여 년 식당을 운영한 김 씨는 올해 초 백석대학교 앞 상가로 가게를 이전했다. 추운 날씨에 마음이 더욱 따뜻해졌던 이유는 김 씨의 가정 사정이 그리 여유롭지 않았기 때문이다.

김 씨는 “남편이 척수염을 앓고 있다”며 “겉으로 보기엔 멀쩡한데, 주기적으로 병원을 가야해서 치료비가 만만찮게 든다. 더 많이 베풀고 싶지만 먹고 사느라 여력이 없어 미안하다”고 말했다.

발전기금을 약정한 것은 물론 그는 재학생들을 위해 추석, 설날을 제외하면 매일 아침 6시에 가게 문을 열고 있다.

“한창 배고픈 나이잖아요. 아침 먹으러 올 수도 있으니 일찍 열어야죠. 밥이나 반찬 먹고 싶은 만큼 계속 더 줘요. 마음 같아서는 학생들이 생선이나 채소도 잘 먹었으면 하는데 요즘 친구들은 고기만 좋아해서 큰일이에요.”

기사님식당을 자주 찾는다는 백석대 보건학부 이경혜 씨(25ㆍ여)는 “부모님과 떨어져 지내는 자취생, 기숙사생들에게 제대로 된 집밥을 먹을 수 있는 식당”이라며 “늘 잘 먹는 학생들을 기억하시고 채워주시는 모습이 이젠 친근하고 포근하다. 사장님 내외분이 건강하게 오래 장사하셨으면 좋겠다”고 전했다.

김영자 씨는 “많은 금액을 약정하지 못해 미안하다”며 “학생들이 항상 따뜻한 밥을 먹을 수 있도록 늘 식당에서 기다리고 있겠다”고 말했다.