이는 갈수록 국제과학비즈니스벨트(과학벨트)가 충청권 유치 공약에 혼란을 주고 있기 때문이다. 임기철 청와대 과학기술비서관도 대덕연구개발특구본부를 찾기 위해 대전에 내려왔다. “대통령 선거공약에 얽매여서는 안 된다”며 대통령의 ‘충청권 입지’공약이 결국 파기됐음을 말해 충청권을 발칵 뒤짚어 놓은 사례도 손 꼽을 수 있다.
때문에 이명박 대통령의 충청권 대선공약 사항이던 국제과학비지니스벨트의 충청권 입지가 물거품이 되지 않느냐는데서 파장이 증폭됐다. 만약 현 정권의 측근들의 발언을 통해 충청권 입지가 아닌 다른 지역으로 과학벨트를 보내려는 음모가 구체화되는 것에 충청지역민들은 배신감과 정부정책에 대한 불신은 커질 수 밖에 없다.
충청권은 국제과학비즈니스벨트 유치를 위해 지자체들은 주변 지자체와 광역권으로 힘을 모아 결의를 하는 등 본격적인 행보에 돌입했다. 그런데 이 대통령이 대선 공약으로 과학벨트의 충청권 유치를 약속한 바 있는데도 임비서관의 이 같은 발언으로 충청권을 흔들어 놓아 3개 시·도가 팔을 걷게 했다.
이 대통령이 과학벨트의 충청권 조성 약속을 이를 이행치 않는다면 3개 시·도 500만 충청인은 지혜와 역량을 모아 총력 대응에 앞장설 것을 다짐했다. 만의 하나 과학벨트 사업이을 놓고 관련 특별법에 조성지역이 명기되지 않았다는 이유를 내세운다면 큰 잘못이다.
그렇치 않아도 거센 저항에 직면했던 세종시 수정논란에 이어 과학벨트 사업마저도 이런 저런 이유를 들어 또 다시 백지화를 선언한다면 지역민이 느낄 우려와 배신감은 커질 수 밖에 없다. 정부도 전국을 대상으로 후보지를 선정하려는 계획을 저버리지 않으면 충청권 주민들의 강도 높은 반발은 가라않지 않을 것이다.
충청권은 과학벨트 조성사업이 애초 계획대로 추진되지 않고 정치적 논리나 다른 요인의 영향을 받으면 절대 간과하지 않을 것이다. 이처럼 충천권의 의지가 만만치 않자 당초 안상수 한나라당 대표는 과학벨트와 관련한 여론수렴 등을 겸해 19일 당 최고위원회의를 대전에서 열려 했다.
그러나 당 안팍에서 과학벨트의 입지 선정을 겨냥해 이견이 나와 ‘대전 회의’가 잠정 연기됐다. 그러자 충청권의 반발이 더욱 거세지면서 당이 자극을 받았다. 한나라당은 대선 공약인 과학벨트 충청 유치 계획을 잊었다면 무책임하기 짝이 없는 처사로 지탄받아 마땅하다.
그런가운데 정부는 입지선정에 대해 ‘합당한 절차를 밟아서 결정할 것’이란 원론적 입장을 밝히는 등 충청권을 벗어나려는 선을 긋고 있어 과학벨트 문제는 불씨가 증폭되고 있다.
하지만 충청권은 세종시에 과학벨트를 유치할 경우 자족기능이 확보되고 대덕연구개발특구와 오송생명과학단지가 자연스럽게 연계됨으로써 오직 과학기술의 메카가 될 것이 틀임없다. 아무튼 세종시에 이어 또다시 충청권을 기만한다면 충청지역민들과의 약속을 저버린 현 정권에 대한 거센 저항에 직면할 것임을 경고하는 바이다.
충청권과 정치권은 물론 대전, 충남, 충북 3개시·도지사와 지방의회는 국제과학비지니스벨트의 충청권 유치를 위해 엄중하고도 보다 신속한 공동 대응방안을 지속적으로 마련해야 할 것이다.
임명섭/주필