충남도가 여당 지도부에 지역 염원인 '혁신도시 지정'에 관한 당의 대대적 지원을 요청했다는 소식이다.

대통령도 공개적으로 혁신도시에 긍정적인 답변을 준만큼, 당론 결집을 통해 더 큰 힘을 모아 달라는 주문이다.

그 이면에는 충남 혁신도시 유치를 향한 도민들의 열망과 바람이 점점 커지고 있다는 사실을 지적하지 않을 수 없다.

220만 도민 중 100만 명이 서명한 사실이 이를 말해주고 있다.

지역 균형발전을 위한 혁신도시지정은 선택이 아닌 필수인 것이다.

그동안 충남도의 혁신도시지정은 그림의 떡이어서 지역 육성 정책에서도 소외됐고 공공기관 이전이나 지역 인재 의무 채용 혜택도 받지 못했다.

그러나 정부는 "법 개정이 우선"이라며 혁신도시 추가 지정에 부정적인 자세를 고수한지 오래다.

그로인한 크고 작은 민원이 제기된 이유이다.

"세종시 때문에 역차별을 받는다"는 볼멘소리가 바로 그것이다.

현재 충남은 세종시가 분리되면서 인구 13만7000여 명이 빠져나가고 면적도 437㎢ 감소했다.

2012년부터 2017년까지 세종시 분리로 인한 경제적 손실은 25조원에 달하고 있다는 충남연구원의 발표이다.

지난 3월부터 충남도 내에서 펼쳐진 `혁신도시 지정 촉구를 위한 충청권 100만인 서명운동`이 그 역차별을 시정키위한 자구책의 일환이다.

30일 현재 100만 명을 훌쩍 돌파했다. 220만 도민 가운데 두 명 중 한 명이 동참할 정도로 서명 열기가 뜨겁다.

이에 화답하듯 문재인 대통령도 지난 10일 11번째 전국 경제 투어로 충남도를 방문해 혁신도시 지정 현안에 대해 긍정적인 답변을 내놓으면서 기대감이 커지고 있다.

관건은 혁신도시 지정과 공공기관 이전 관련 주관 부처인 국토교통부의 향후 행보이다.

내년 3월 혁신도시에 대한 성과 평가가 끝나는 용역 결과를 보고 공론화 과정을 거친 후 결정하겠다던 방침을 바꿔 관련 법 개정 추진에 착수했다는 사실이다.

혁신도시 선(先) 지정에 나설지 주목되는 대목이다.

이 시점에서 혁신도시지정의 필요성을 재차 지적하지 않을 수 없다.

그 핵심은 다름 아닌 공공기관의 지방이전을 통해 해당 지역의 성장거점을 마련할 수 있다는 것이다.

이는 곧 지방대학 졸업생들의 취업이 쉬워지고 인구유입을 통해 지역 경제활성화를 앞당기는데도 크게 기여할 수 있음은 주지의 사실이다.

다시 말해 이전 공공기관 확대를 통한 경쟁력 강화는 물론 궁극적으로 인구 유출을 방지하는 순기능이 기대되고 있는 것이다.

양승조 충남지사가 "충남과 대전은 세종시 출범 이후 악영향을 받아온 만큼 역차별 해소를 위해 혁신도시 지정을 통해 지역 특성에 부합하는 수도권 소재 공공기관 이전이 필요하다"고 언급한 것도 같은 맥락이다.

혁신도시 지정에 대한 도민들 열망을 국회와 정부, 정치권에 전달해 혁신도시 지정에 박차 가하겠다는 의지의 표현이다.

혁신도시 지정을 통한 공공기관 이전이 가져올 파급효과는 굳이 설명할 필요가 없다.

앞서 언급했듯 그로인한 순기능은 하나둘이 아니다.

무엇보다도 중앙정부의 재원확보가 용이한 것도 그중의 하나이다.

이 같은 순기능 확보를 위한 충남도의 대대적 지원요청이 도하언론의 주목을 받고 있다.

충남도는 내포신도시를 환황해권 중심도시로 육성하기 위해서라도 혁신도시 지정을 위한 구체적 전략을 세우는데 더욱 박차를 가해야 할 것이다.