코로나19 확진추세로 대학가가 ’발등의 불‘이 되고 있다는 소식이다.

이른바 중국인 및 동남아 유학생 입국을 둘러싸고 설왕설래가 일고 있는 이유이다.

각종 대책마련에도 불구, 정작 대학 측은 ‘현실성이 떨어진다’며 우려의 목소리를 높이고 있는 것도 그중의 하나이다.

문제는 외국인 유학생을 위한 격리공간이다.

교육부 지침은 학교 내 기숙사에 1인1실 배정을 원칙으로 하고 있으나 상당수 대학 기숙사가 2~6인 공용 구조여서 내부공간이 절대적으로 부족하다는 것이다.

실제로 유학생 상당수는 학교주변 원룸이나 하숙 또는 자취생활을 한다고 한다.

기숙사 유학생은 학교 측이 격리조치 등 관리를 하고 있지만 외부생활 유학생들은 관리에 사각지대가 발생할 수 있다.

일부대학은 연락이 닿지 않는 유학생들로 인해 소재 파악에도 애를 먹고 있다는 전언이다.

외국 유학생들의 입소를 미루거나 취소하는 상황이 불가피한 이유이다.

그러나 교육부가 내놓은 1학년 1학기 휴학 허용, 원격수업 방안 등도 ‘반쪽 대책’이라는 지적이 나온다.

후자의 경우 실효성에 의문이 제기되고 있다.

중국에 체류 중인 학생들이 수업을 들을 수 있는 상황인지, 강의를 제대로 참여하고 있는지, 평가는 어떻게 할지 등 사전에 확인해야할 사안이 하나둘이 아니기 때문이다.

유학생 입국 단계별 관리 방안과 기숙사 관리 원칙 등에 대한 교육부 지침도 여전히 의문이 증폭되고 있다.

국민적 불안감이 커지면서 정부가 국민 안전에 ‘총력 대응’하겠다는 의지를 표명한지 오래다.

하지만 대학가는 연일 불안의 연속이다.

이중에서도 지역사회 전파가능성은 최대 관심사이다.

대전 및 충청권도 예외는 아니다.

허태정 대전시장이 새학기를 맞아 대전으로 돌아오는 관내 대학 중국인 유학생 관리에 만전을 기할 것을 당부한것도 같은 맥락이다.

허 시장은 17일 열린 주간업무회의에서 “관내 대학 중국 유학생이 무려 3900명이 넘어 지금까지 코로나19 대응 중 가장 심각하고 중요한 시간을 맞게 될 것”이라고 언급했다.

그러면서 “지난주 지역대학 총장들과 간담회를 갖고 격리대책 등을 세우고 있지만 몇몇 대학은 기숙사 여건이 어려워 대전시가 적극 지원해야 하는 상황”이라고 부연 설명했다.

‘개강 연기’라는 강수를 두며 총력 대응에 나서는 있는 대학가의 분위기를 엿볼 수 있는 대목이다.

외국인 유학생 격리는 코로나 확산 방지를 위한 범국민적 노력에 동참하고 학생 안전과 더불어 지역사회 불안감을 최소화하기 위한 일련의 조치이다.

교육부는 이미 전국 모든 대학에 4주 이내 개강 연기를 권고한 상태이다.

하지만 그 이후가 문제이다.

앞서 허시장이 언급했듯 대전 중국인 유학생 4000명을 포함해 외국인 통계수치가 13만여 명에 달한다는 사실이다.

이는 부산에 이어 2번째로 일부는 이미 입국한 것으로 알려졌다.

본격적인 개학을 앞두고 신종 코로나 공포에 술렁이고 있는 이유이다.

교육부는 이 같은 교육현장 혼선을 막기 위해 기숙사 후속대책을 비롯한 학사일정 가이드라인을 명확히 제시해야할 필요가 있다.

지금 이 시점에서 가장 시급한 과제는 앞서 언급했듯 지역사회 전파 가능성을 사전에 차단하는 일이다.

세계적 확산세를 보이는 코로나19 감염에 대한 선제적 대응은 선택이 아닌 필수적인 과제이다.

완벽한 방역체제와 정확한 정보만이 이 난제를 해결할 수 있는 유일한 해법임을 거듭 강조한다.