21대 국회를 향한 공식 선거전의 막이 올랐지만 예전의 열기는 찾아볼 수 없다는 본지기사가 눈길을 끈다.

한마디로 말도 많고 탈도 많은 코로나19 여파 때문이다.

4·15총선 13일간의 공식선거운동이 지난2일 스타트를 끊었으나 거리는 한산하고 조용했다는 전언이다.

선거 분위기가 실종된 것이 아니냐는 우려의 목소리가 나오는 이유이다.

코로나19 때문에 특별한 이슈 없이 밋밋한 선거가 될 것이라는 예상 그대로다.

여야는 정권심판론과 야권심판론을 전면에 내세우고 있지만 유권자들에게 얼마나 어필할 지는 미지수다.

코로나19로 인해 예상되는 투표율하락도 주요변수다.

부동층이 움직이지 않으면 확실한 지지층을 확보하고 있는 정당이 우세할 것이라는 관측이다.

선거분위기가 사라진 유세 첫날, 구호도 노래도 들리지 않았다고 한다.

20대 국회만 해도 나를 뽑아달라는 현수막이 울긋불긋 내걸리고 확성기 소리가 거리와 골목을 메운 지 오래다.

하지만 올해는 유례를 찾을 수 없는 코로나19 사태로 지난 4년 전과는 영 딴판이다.

자칫 요란한 선거운동은 역풍을 맞을 수 있다는 분석이 힘을 얻는 분위기이다.

여야 후보들은 각각 조심스런 행보 속에 유권자들의 반응에 촉각을 곤두세우고 있다.

출퇴근 인사 등 피켓인사에 주력하면서 온라인운동에 주력하는 모양새다.

그러나 선거는 유권자인 주민과 후보들이 지역 발전을 위해 난상토론을 벌이는 시기라는 사실을 간과해서는 안 된다.

그래서 선거는 민주주의의 축제다.

총선은 단순히 국회의원을 뽑는데 그치는 것이 아니라 각 정당이 대한민국의 현안을 제시하고, 그에 대한 해법과 미래에 대한 비전을 내놓고 국민의 선택을 받는 자리다.

지역민의 입장에서 보면 ‘지역의 비전’을 겨루는 게임이다.

이번 총선은 내년 연말의 대선에도 큰 영향을 끼칠 수밖에 없다는 점에서 여야 각 정당의 사활을 건 건곤일척의 승부는 피할 수 없다.

하지만 유권자들 입장에서는 지역 일꾼을 뽑는다는 기본본질을 잊어서는 안 된다.

지역발전이라는 최대의 현안 과제 속에 후보들 간에 치열한 토론이 필요하다.

그 중심에는 향후 비전을 제시할 후보공약이 자리 잡고 있다.

이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다.

최근 선보인 여야 비례위성정당의 허술한 총선공약도 그중의 하나이다.

예전 것을 그대로 베끼거나 비슷해 신선함은 거리가 멀다는 지적이 바로 그것이다.

이는 유권자들이 포퓰리즘 공약에 현혹되지 말고 후보들의 자질부터 꼼꼼하게 검증해야 하는 이유이다.

대전 충청권만큼이라도 후보들의 톡톡 튀는 공약과 소신, 능력과 자질에 눈과 귀를 집중하는 선거를 만들었으면 한다.

이를 위해서는 유권자들이 토론회와 기자회견 등에 관심을 갖고 후보들의 비전제시에 귀를 기울일 필요가 있다.

행여 생업에 쫓겨 이것마저 여유가 없다면 선거 공보라도 꼼꼼하게 읽어야 한다.

지난 국회는 역대 최악이란 평가를 받았다고 해도 과언이 아니다.

그런 ‘불량 국회’를 예방하는 백신은 유권자의 현명한 한 표다.

실망스럽다고 정치를 외면해서는 안 된다.

최선의 후보가 없으면 차선이라도 찾는 참여의 자세가 필요하다.

특히 지역에서는 자기 당만 바라보는 후보, 중앙만 집착하는 후보는 단호히 걸러내야 한다.

정당의 이념과 정책은 의원 개개인의 의정 활동으로 이어지기 마련이다.

자질 없는 후보자가 당선되면 저질국회는 계속될 수밖에 없다.

국가의 미래가 달린 총선이요, 지역의 미래, 우리의 삶이 걸린 선거임을 명심하자