인플루엔자(독감) 무료접종용 백신을 맞은 접종자가 사망한 대전에서 백신 품귀현상이 벌어지고 있다는 본지 기사는 여러 해석을 낳고 있다.

불안감 확산 속에도 코로나19와 계절 독감에 대한 ‘트윈데믹(Twindemic)’ 우려 또한 크다는 방증이다.

결론적으로 말해 독감 백신 부작용에 대한 심각성 및 정부 역할의 중요성을 엿볼 수 있는 대목이다.

질병관리청은 인천과 전북 고창에 이어 대전에서도 독감 주사를 맞은 80대 남자가 사망했다고 밝혔다.

이들 모두 독감 주사가 직접적인 사망원인이라고 단정 지을 수 없지만, 사망자 모두 특별한 질환이 없었고 접종 후 사망했다는 점이 알려지며 독감 백신을 둘러싼 우려가 커지고 있다.

시민들의 반응이 눈길을 끈다.

정모(35) 씨는 “최근 독감 주사와 관련, 백신 상온노출과 침전물 발견 등 여러 문제가 있었던 것으로 안다. 이런 상황에서 접종 후 사망자가 발생하니 독감 예방을 위해 맞은 주사가 오히려 독이 될까 두렵다”며 “차라리 계절 독감 예방을 위해 도라지 배차나 생강차를 먹는 등 민간 요법으로 대체할 생각”이라고 했다.

의미심장한 얘기이다.

하지만, 이러한 우려와는 달리 백신 품귀현상이 빚어지고 있다.

코로나19와 계절 독감에 대한 ‘트윈데믹(Twindemic)’ 우려와 빠른 백신 소진 때문이다.

대전시가 충분한 무료 백신 물량을 확보했다고 알려졌지만, 무료접종 대상이 아닌 시민들은 유료 백신 재고가 없어서 못 맞는 실정이다.

아이러니한 일이 아닐 수 없다.

그러나 분명한 것은 설마 했던 독감 백신 부작용이 대전에서 발생해 시민들의 불안감이 확산하고 있다는 사실이다.

인천-전북 고창에 이어 3번째 사망사고라는 점에서 큰 충격을 안겨주고 있는 것이다.

아직 백신 접종 사망원인이 규명되지 않았지만, 안전성 우려가 큰 만큼 후속 대안이 시급한 실정이다.

실제로 이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다.

지역 커뮤니티 등에는 ‘접종을 해도 되는지’를 묻는 글들이 올라오고 있다.

특히 아이를 둔 부모들 사이에서 불안감이 확산하고 있다는 것이다.

독감 예방접종 주사를 맞으면 가벼운 몸살 증세가 나타나는 등 피로감을 느낄 수 있으나 사망까지 이른 것은 충격적일 수밖에 없다.

대전에서 숨진 80대 남자는 고령이긴 하나 고혈압이나 당뇨 등 기저질환이 없는 것으로 알려졌다.

그 파장이 커질 수 있는 이유이다.

백신은 생물학적 제제(製劑)여서 저온 유통체계인 콜드 체인 관리는 기본 중의 기본이다.

후진국에서나 발생하는 사고가, 그것도 코로나19와 독감이 동시에 유행하는 ‘트윈데믹’이 예고된 가운데 일어나 국가 백신 접종 사업에 차질이 빚어진 것은 실로 우려스러운 일이 아닐 수 없다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 재발 방지다.

정부와 민간 의료기관이 올해 확보한 독감 백신은 2964만 명분에 달한다.

전체 국민의 57%가 맞을 수 있는 분량이다.

하지만 앞서 언급했듯 돌발사고가 계속 이어진다면 트윈데믹을 막겠다는 정부의 계획은 차질이 불가피하다.

정부는 이와 관련, 앞서 제기한 3건의 사망사고를 면밀히 분석해 추가 사고방지에 만전을 기해야 한다.

정부조달 백신 물량은 물론이고 민간 병원에서 직접 확보한 백신의 유통 및 보관 실태를 집중 점검해야 하는 이유이다.

백신 자체에 대한 불신이 예방접종 기피로 이어질 경우 그 파장은 커질 수밖에 없다.

정부 역할의 중요성과 그 대처능력이 그 어느 때보다도 요구되고 있는 시점이다.