[충청신문=서울] 최병준 기자 = 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 8일 재·보궐선거 압승에 대해 "국민의 승리를 자신들의 승리로 착각하지 말라"는 말을 남기고 당을 떠났다.

낡은 이념정치와 영남 패권주의를 버리고 시대 흐름에 맞게 전국정당으로 변모해야 내년 대선에서 정권을 잡을 수 있다는 조언도 잊지 않았다.

김 위원장은 이날 퇴임 기자회견에서 "지난 1년간 국민의힘은 근본적 혁신과 변화를 위해 나름대로 노력했지만, 아직 부족한 점투성이"라고 지적했다.

그러면서 "가장 심각한 문제는 내부 분열과 반목"이라고 했다. 그는 "서울시장 경선 과정에서 봤듯 정당을 스스로 강화할 생각은 하지 않고 외부 세력에 의존하려 한다든지, 당을 뒤흔들 생각만 한다든지, 오로지 당권에만 욕심내는 사람들이 아직 국민의힘 내부에 많다"고 말했다.

몇몇 중량급 인사들이 '김종인 퇴진'을 요구하면서 외부 세력(국민의당 안철수 대표)을 끌어들여 당을 장악하려고 했다는 것이다.

김 위원장은 "그런 갈등과 욕심은 국민 눈살을 찌푸리게 했으며, 언제든 재현될 조짐을 보인다"고 우려했다.

또 "이번 재보선 결과를 국민의 승리로 겸허히 받아들이지 않고, 자신들이 승리한 것이라 착각하면서 개혁의 고삐를 늦추면 당은 다시 사분오열하고 정권교체와 민생회복을 이룩할 천재일우의 기회는 소멸할 것"이라고 경고했다.

김 위원장은 "대의보다 소의, 책임보다 변명, 자강보다 외풍, 내실보다 명분에 치중하는 정당에는 미래가 없다"며 "부디 국민의힘이 더 많이, 더 빨리, 그리고 더 결정적으로 변화해 국민 마음에 더 깊숙이 다가갈 수 있기를 간절히 소망한다"고 말했다.

이어 "낡은 이념과 특정한 지역에 묶인 정당이 아니라, 시대 변화를 읽고 국민 모두의 고른 지지를 받을 수 있는 정당으로 발전하기 위한 각고의 노력을 거듭해달라"고 당부했다.

신자유주의적 시장만능주의, 반공정에서 기댄 색깔론 등 과거 보수정당이 단골 소재로 사용하던 프레임을 경계하면서 지역적으로도 대구·경북(TK)을 벗어나 호남으로 확장해야 한다고 주문한 것이다.

김 위원장은 의원총회에서도 "약자와의 동행은 양극화를 완화시키기 위해 반드시 국민의힘이 지켜가야 한다"며 "특정 지역(호남)을 무시하고 방치해도 괜찮다는 사고에서도 탈피해야 한다"고 말했다.

특히 "야당이 극렬 투쟁한다고 해서 국민이 (정권의 문제점을) 더 잘 알지 않는다. 어떤 의미에서 보면 국민이 세상의 흐름을 더 잘 판단한다"며 이른바 '아스팔트 보수'로 회귀해선 안 된다고도 했다.

김 위원장이 의총에서 작별 인사를 하자 의원들은 전원 기립해 박수를 보냈다. 국민의힘 사무처 직원들은 "당의 변화와 쇄신, 그리고 재보선을 승리로 이끌어 준 '김종인 매직'에 감사하다"며 감사패를 건넸다. 그는 기자들에게 "그동안 비대위 활동은 매우 성공적이지 않았나 생각한다"고 말한 뒤 국회를 떠났다.