[충청신문=대전] 권예진 기자 = 대전 신세계백화점이 지역 소상공인 지원을 위해 기부한 지역환원금 80억원이 4년만에 제 용도대로 사용될 것으로 전망되면서 '늑장 행정'을 질타하는 목소리가 높다.

오는 9월께 대전관광공사에서 시 예산으로 이관되면서다.

지역환원금의 목적인 '소상공인 지원'이 대전관광공사의 목적사업과 맞지 않아 시의 '소상공인 경영안전자금' 으로 편입되는 것.

코로나가 정점을 향해 치닫고 있는 상황에서 빈사상태에 놓인 소상공인들을 위해 조기 집행했어야 하는데 시기를 놓쳤다는 지적이 나오는 이유다.

24일 시에 따르면 지역환원금은 대전 신세계백화점이 지난 2015년 1월 민자 유치 사업자가 되면서 공공성 강화를 위해 추가 사업계획서에 제시한 것으로 총 80억 원의 기금을 약속했다.

이에 따라 사업시행자인 신세계는 2018년 착공과 동시에 지역환원금 명목으로 협력기금 80억 원을 당시 실시협약 당사자인 대전관광공사에 일시 납부했다.

지난해 8월 신세계백화점은 개점했다. 하지만 여전히 80억원에 대한 정확한 사용시기나 사용처를 정하지 못해 이에 대한 지적이 끊이질 않았다.

지난해 11월 열린 본회의에서 이종호 시의원은 "어렵게 확보한 지역환원금 80억원을 방치 시켜 놓은 것 같아 개탄을 금할 수 없다"며 "코로나19로 소상공인 대부분이 고사위기에 놓여있는데 지역환원금에 대해 원도심 활성화와 지역사회 공공성 확보를 위해 신속히 사용했어야 했다"고 했다.

이에 지난해 12월 관광공사는 지역환원금 활용방안 공개토론회를 갖고 소상공인의 최종 투표를 거쳐 △손소독제, 마스크 방역 물품지원 △빵축제 △토토즐 페스티벌 등으로 기금의 사용처를 최종 합의했다.

그러나 재검토 과정을 거친 결과 결국 지역환원금 지원대상과 집행기관 성격이 맞지않다는 판단하에 80억원이 시 예산으로 잡히게 된 것이다.

이처럼 집행기관이 기존 관광공사에서 시 소상공인지원 관련 부서로 전환되면서 기존에 공론화 과정을 통해 도출해 낸 지역환원금 활용방안이 바뀔 가능성이 농후하다.

이에 대해 시 관계자는 "공론화 과정을 거쳤던 당시와 상황이 많이 바뀌었다"며 "이제는 코로나 종식준비를 하는 단계라 방역물품 지원 등은 오히려 낭비가 될 수 있다"고 했다.

그러면서 "당시 의견을 주신 내용을 기반으로 소상공인들과 협의해 그들이 필요로 하는 곳에 자금을 조속히 집행하도록 하겠다"고 말했다.