여야 지도부가 잇따라 대전-충청을 찾아 지지를 호소하며 충청권 민심 잡기에 나선 것도 그 일환이다.

대전·충청권은 수도권과 더불어 이번 지방선거의 최대 격전지로 떠오른다.

이른바 캐스팅보트를 쥔 대전·충청권 민심이 전국 판세를 좌우할 것이라는 전망이 나오는 이유이다.

전국동시지방선거에서는 시장, 도지사, 구청장, 군수, 시군구의원과 교육감을 함께 뽑는다.

다수의 후보자로 유권자들의 관심이 떨어지는 건 사실이다.

이번엔 경쟁률도 1.8대1로 역대 최저치를 기록했다.

무투표 광역·기초의원 당선자만 494명에 달한다는 소식이다.

4년 전보다 무려 5배가 급증한 셈이다.

그로 인한 설왕설래가 일고 있다.

관건은 유권자가 해당 후보자들을 제대로 검증할지 두고 볼 일이다.

양당 지도부는 각각 ‘견제론’과 ‘무능론’을 승부수로 띄웠다.

더불어민주당은 윤석열 정부를 견제하기 위해서는 이미 검증된 민선 7기 현역들에게 다시 한번 기회를 줘 중앙·지방 간 권력균형을 맞춰야 한다는 주장이다.

반면 국민의힘은 대선을 통해 정권을 교체했듯 무능한 지방 권력 또한 대거 교체해 대전의 새로운 발전을 이뤄가자고 역설했다.

거리 지원 유세에는 각 당의 당 대표와 원내대표 비대위원장이 총출동해 최대 격전지임을 실감케 하고 있다.

이 과정에서 유권자들의 열기 못지않게 일부 후보들의 과열 양상이 주목을 받고 있다.

여기서 말하는 과열 양상은 정책 대결은 사라지고 상대 후보의 흠결만 부각하는 네거티브식 폭로전을 의미한다.

선거와 관련, 일정한 수준의 비판은 불가피하다.

해당 후보의 도덕성과 자질에 대한 엄격한 검증 또한 당연한 일이다.

그러나 비판과 검증은 어디까지나 사실에 근거한 것이어야 한다.

전국동시지방선거는 대선이나 총선 못지않게 그 역할이 커지고 있다.

지역 주민 개개인의 일상적인 삶의 질 향상에 절대적인 영향력을 미칠 수 있다는 사실을 간과해서는 안 된다.

실제로 지방선거 자체에 무관심하거나 각 후보의 자질과 공약에 대한 면밀한 검토 없이 특정 정당의 지지 여부만 따지는 묻지만 투표 행태는 지양돼야 할 것이다.

풀뿌리 지방자치의 안착을 위해선 내 한 표를 적극 행사해야 한다.

지역투표율이 낮아지면 조직력의 대결로 승부가 판가름 날지도 모른다.

모두 철저히 배격해야 할 지방선거의 부정적 사안들이다.

기초·광역 지방정부의 살림을 담당할 일꾼을 뽑는 선거이지 중앙정부의 하수인을 선출하는 것은 아니기 때문이다.

결론적으로 말해 이 역할이 흐지부지될 때 그 피해는 당연히 유권자들의 몫이다.

소중한 한 표는 선택이 아닌 개개인의 권리이자 의무다.

이를 외면하면 유권자의 정치 참여 의지도, 선거의 신뢰성도 크게 손상된다.

지방선거 투표율이 대선이나 총선보다 상대적으로 낮으면 안 되는 이유이다.

예나 지금이나 정책선거의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

대전-충청권 정치권도 아니면 말고 식의 포퓰리즘 공약이 아닌 제대로 된 정책과 공약으로 유권자들의 마지막 선택을 받아야 한다.

지방선거는 중앙정부에 대한 중간평가가 아니다.

지역 미래를 내다보는 정책제시로 당당하게 대결하길 바란다.

이와 관련한 정책 현실성과 실행능력은 유권자 선택의 바로미터이다.

그런 관점에서 유권자 개개인의 성숙한 자세와 판단이 다시 한번 요구되고 있는 시점이다.