청주시의회는 지난 22일 여야의 극한 대립 끝에 새 청주시청사 건립 부지 안에 있는 이 본관 철거 예산을 통과시켰다.

새 시청사와 의회청사 건립은 옛 청주시와 옛 청원군의 행정구역 자율 통합의 산물이다.

24일 시에 따르면 협소한 사무공간 문제 해결 등을 위해 통합시청사 건립사업을 시작해 2013년 6월 후보지(당시 청사 일대)를 확정했다.

이후 사업 예정지 내 충북농협 본부, 청주병원, 청석학원 소유 건물 매입 추진 등 절차를 밟았다.

본관도 철거하는 쪽에 무게가 실렸으나 충북참여자치시민연대는 2017년 “근대문화재로서 가치가 있다”며 보존 주장을 폈다.

시는 2018년 녹색청주협의회 주도로 시민 의견을 수렴했고 특별위를 구성해 그해 11월 회의를 열어 문화재청이 문화재 등록을 권고한 시청 본관 건물을 존치하기로 입장을 정했다.

그러나 민선 8기 이범석 시장의 새 청사 건립사업 전면 재검토 공약에 따라 시는 태스크포스(TF)를 구성해 계획을 180도 수정했다.

이 시장은 지난 10월 시정질문 답변에서 "민선 7기 시청사건립특별위원회 회의에 참석한 문화재청 직원이 '본관동 철거 결정 시 문화재로 직권 등록하겠다'고 언급해 논의의 실익이 없어지면서 존치 결정이 났던 것"이라고 강조했다.

그는 "충분한 사회적 논의나 합의가 없었던 결정이었고, 시는 그 어느 때도 문화재적 가치를 인정한 적이 없다"라고도 했다.

시는 기형적 구조, 안전등급 미흡, 유지관리비 과다, 구조보강 등 추가 공사비 소요, 민선 7기 당시 사회적 합의 과정의 비공정성, 일본식 건축양식 답습 논란 등을 본관동 존치의 문제점으로 지적했다.

이 시장은 지난 9월 시정질문 답변에서는 "일본에서 공부한 설계자가 일본 근대건축가의 영향을 받아 옥탑(첨탑)은 후지산, 로비 천장은 욱일기를 형상화해 일본 전통 양식의 난간을 표현하는 등 일본식 건축양식을 모방했다는 주장이 더 설득력이 있다"고 간헐적으로 제기됐던 왜색 논란에 불을 지폈다.

철거 찬반 논란은 여당인 국민의힘과 야당인 더불어민주당이 21명씩으로 동수인 시의회로 번졌다.

제2차 정례회에서 민주당이 수적 우위에 있는 도시건설위원회는 문화재적 가치에 대한 문화재청 협의가 우선이라며 집행부가 신청한 본관 철거예산 17억4200만원을 전액 삭감했다.

그러나 국민의힘이 1명 더 많은 예산결산특별위원회는 이 예산을 전액 되살렸다.

여야는 본관 철거 문제에 대한 협상을 벌였으나 입장 차이를 좁히지 못한 채 대치로 일관했다.

결국 민주당의 본회의장 입장 거부로 청주시의 내년도 예산안은 지난 20일 끝난 정례회에서 처리되지 못했다.

시의회는 지난 22일 원포인트 임시회를 소집했는데 국민의힘 전원에다 민주당 1명이 가세하면서 의결정족수가 성립됐고, 파행 속에 내년도 예산안이 일사천리로 처리됐다.

시는 일각에서 요구하는 문화재청의 등록문화재 직권 등록 등 변수가 없는 한 내년 상반기에 본관을 헐고 2025년 새 청사 건립사업 착공을 위한 준비 작업에 박차를 가할 것으로 보인다.