그 의미와 향후 충남도의 역할이 커지고 있다.

이는 애초 계획보다 3년가량 빠른 것으로 행정적·재정적 추진 절차에 온 힘을 다해야 함은 주지의 사실이다.

앞서 4일 도와 업무협약을 맺은 명지의료재단이 지난 6일 ‘내포 명지병원 건립 추진단’을 발족하고 건립추진에 본격 착수한 것도 그 일환이다.

협약식에서 거론됐던 ‘충남도-명지의료재단 공동 협의체’도 1월 내 구성될 전망이다.

이른바 지역의 최대 숙원인 내포신도시 종합병원 건립에 파란불이 켜진 셈이다.

여기서 말하는 파란불은 앞서 언급한 앞당긴 종합병원 개원 시기를 일컫는다.

그 가시적 효과가 재차 주목을 받고 있다.

충남 서부지역 의료 서비스 질 향상은 물론 내포신도시 정주 여건 개선 등에 크게 이바지할 마중물 역할이 기대되는 이유이다.

명지의료재단은 경기도 일산 명지병원(680병상)을 포함해 충북 제천 명지병원(176병상), 청풍호노인사랑병원 등 1000병상 규모의 병원을 운영하고 있다.

재단은 내포신도시 명지병원을 ‘메디컬 디지털 시티’를 실현하는 테스트베드 복안을 갖고 있는 것으로 전해졌다.

재단 관계자는 “충남도와 주민, 병원이 협력해 헬스케어 모니터링, 예방의학, 바이오센서 등이 가능한 새로운 ‘의료기획도시’를 만들고 싶다”고 말했다.

이는 여러 해석을 낳고 있다.

그 핵심은 한마디로 조기 착공에 속도를 내겠다는 충남도와 명지재단의 확고한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.

재단 측이 재차 종합병원 건립 의지와 병원 대지 완납 의사를 분명히 밝히고 조례에 따른 충남도의 적극적인 재정 지원과 조속한 인허가를 건의한 것도 같은 맥락으로 해석할 수 있다.

그 이면에는 병원 대지 매매에만 3년이 걸리고 인허가 등의 절차까지 밟으려면 상당한 시간이 소요되는 만큼 그 시기를 최대한 앞당기는 것은 최대 이슈가 아닐 수 없다.

우리는 이 시점에서 지난 5월 11일 명지의료재단과 충남개발공사가 의료용지 계약을 체결한 마지막 잔금 납부 기한이 오는 2025년 5월로 명기한 사실을 지적하지 않을 수 없다.

매매 기간만 3년이 걸리는 셈이다.

이후 인허가 등의 절차를 밟으면 이번 민선 8기에서는 삽도 뜰 수 없는 상황이 올지도 모른다.

그런 관점에서 충남도가 2026년 3월을 최종목표로 확정한 것은 실로 진전된 성과가 아닐 수 없다.

이에 대한 지역주민의 반응은 단연 긍정적이다.

이 시점에서 다각적인 종합병원 조기 설립방안의 중요성과 역할은 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다.

그만큼 충남혁신도시로 지정된 내포신도시의 종합병원 유치는 충남도의 오랜 염원이라고 해도 과언이 아니다.

이른바 내포신도시 의료사각지대 해소는 충남 혁신도시 내 공공기관 이전의 원활한 추진과도 맞물려 있다는 점에서 도하 언론의 주목을 받은 지 오래다.

최대 관건은 앞서 언급한 앞당긴 개원 시기의 주요 목표를 순조롭게 이행하느냐에 달려있다.

이것이 가시화돼 충남혁신도시로 지정된 내포신도시에 종합병원이 조기 가동할 때 말도 많고 탈도 많은 수도권 공공기관 유치 또한 탄력을 받게 될 것이다.

충남도는 그간 여러 차례의 시행착오를 거울삼아 명지재단 메인병원 조기 착공과 함께 가동 후의 다각적인 지원 방안을 통해 효율적인 의료복지 운영을 서둘러야 할 것이다.

그것은 내포신도시 주민 복지를 앞당기기 위한 민선 8기 충남도의 의무이자 책무이다.